Книга Неверный выбор генерала дракона, страница 51 – Кристина Юраш

Дракон внутри глухо рычал, царапая рёбра изнутри. Он чувствовал клетку.

Чувствовал, как долг, данный мёртвому, обвивает горло удавкой, затягиваясь с каждым ударом моего сердца.

Я сжал кулаки, пока ногти не впились в ладони, но боль была лишь фоном для той ледяной ясности, что приходила с осознанием собственной беспомощности. Я дал слово. Дал его еще до того, как встретил Хелен.

Прошло время. Или мгновение. Или вечность. Я уже не знал.

Дверь наконец отворилась. Доктор вышел, вытирая руки платком, пахнущим спиртом и мятой.

— Состояние стабилизировалось, милорд. Можно войти. Она в сознании. Мы успели.

Я кивнул, не в силах произнести ни слова. Медики собрали инструменты, их шаги быстро затихли в коридоре.

В окно коридора было видно, что карета во дворе дёрнулась и отъехала, оставляя после себя лишь след.

Я подошёл к двери.

Глава 55. Дракон

И тогда я услышал её. Вдову. Она сидела в кресле, закрыв лицо ладонями, и её рыдания прорывались сквозь ткань шали, тихие, полные боли, облегчения и страха за жизнь дочери.

— Зачем ты это сделала? — шептала она в Элинор, раскачиваясь из стороны в сторону. — Скажи мне! Зачем?!

Я вошёл в комнату.

Мадам Торрен встала на нетвёрдые ноги. Теперь она стояла у изголовья, склонившись над дочерью. Она целовала её руки, одну за другой, прижимая к своим мокрым щекам, словно пытаясь вложить в эту безжизненную кожу остатки собственного тепла.

Увидев меня, она медленно выпрямилась. В её глазах не было обвинений. Только бесконечная, глухая усталость. Она молча кивнула, поправила смятое одеяло и вышла, закрыв за собой дверь. Щелчок замка прозвучал как финал.

Я занял её место возле кровати Элинор.

Элинор открыла глаза. Веки дрогнули, зрачки расширились, на секунду в них мелькнула пелена страха, но потом она увидела меня. И на губах появилась улыбка. Тонкая, болезненная, отчаянная.

— Зачем ты это сделала? — спросил я. Мой голос был ровным, но в груди всё сжалось в тугую спираль.

Мне было жаль ее, но в то же время я ненавидел ее поступок.

— Чтобы ты меня не бросал, — прошептала она. Голос был хриплым, обожжённым едкой жидкостью, но в нём звучала пугающая ясность. — Я не хочу, чтобы ты меня бросил, понимаешь? Ты для меня всё…

Я молчал. Воздух в комнате стал вязким, тяжёлым, словно перед грозой.

Я смотрел на неё и видел не невесту. Не долг.

Я видел девочку, которая сломалась под весом ожидания, которое сама же и взрастила. Девочку, которая любит образ. И ничего не знает обо мне.

Дракон внутри затих, уступив место ледяному, безжалостному осознанию. Это была не любовь. Это была привязанность к спасительной гавани. А я никогда не был гаванью. Я был лишь портретом, который она поставила на камин, пока ждала, когда герой вернётся с войны.

— Пообещай мне, что не бросишь меня? — её пальцы слабо шевельнулись на одеяле, пытаясь нащупать мою руку. — Прошу тебя, Дитер…

Я не отстранился.

Позволил её холодной коже коснуться моей. В кармане жгло кольцо.

В груди сжималась клетка.

Я смотрел в её глаза, полные слёз и тихой мольбы, и понимал: клятва майора Торрена не отпустила меня. Она просто сменила форму. И теперь я должен был решить, что дороже: моя свобода или жизнь той, кого я даже не знал.

Глава 56

Утро началось не с солнца, а с пыли. Или, если быть точнее, то с ворчания тетушки, куска пирога с капустой, который я запихивала в себя, и свежего ветра, ударившего мне в лицо, когда я спешила к своей лавке, сжимая в руках ключ.