Книга Неверный выбор генерала дракона, страница 54 – Кристина Юраш

Дитер… Зачем ты разорвал помолвку? Не мучай меня, пожалуйста! Я так не могу… Или приди… И навсегда оставь в покое!

Я провела пальцем по краю кружки.

— Если он придет, — сказала я вслух, чтобы услышать хоть какой-то голос в этой тишине. — Я соглашусь. Это невыносимо. Я думала, что смогу жить без него. Но не могу… Пока не получается… А он придет?

Стук в дверь прозвучал не как визит клиента. Неужели это он?

Глава 58

Стук прозвучал не как предупреждение, а как удар.

Тупой, влажный, вибрирующий в деревянных рамах.

Я дёрнулась, и горячий чай выплеснулся из кружки, обжёг запястье, оставив на коже красную полосу.

Я не вскрикнула. Просто замерла, глядя, как коричневые капли расползаются по чистой льняной скатерти, словно ржавчина по свежему металлу.

Дверь отворилась сама. Петли не скрипнули — я смазывала их вчера, но поток ледяного уличного воздуха ворвался внутрь, жадный и резкий.

Он сдул пламя с магического круга на прилавке, оставив после себя только запах остывающего камня и горелой пыли.

На пороге стояли трое. Серые плащи, отсыревшие от мороси, тяжёлые сапоги с подковами, вышитый на груди герб городской стражи: скрещённые ключи и молот. Железо, кожа, запах мокрой шерсти, дешёвого табака и въевшегося в поры оружейного масла.

Первый шагнул внутрь.

Его подошва хрустнула по только что отмытым доскам, оставив грязный след, похожий на шрам.

Он не поздоровался. Не снял перчатки. Просто огляделся, будто оценивал не помещение, а потенциальную добычу. Взгляд скользнул по вывеске, чаю, прилавку, по пустым полкам, по мне. Задержался на моих руках, всё ещё сжимающих фарфор.

— Патент на ведение торговли, — произнёс он. Голос ровный, без интонаций. Как заученный текст, повторенный тысячи раз.

Я сглотнула. Фарфор в ладонях раскалился, но я не отпустила.

— У меня его нет. Я не торгую. Посмотрите: ни весов, ни товара, ни кассы. Только кресла и стол.

Уголок его рта дрогнул. Не улыбка. Скорее рефлекс человека, привыкшего ломать сопротивление.

— Чем занимаетесь, гражданка?

— Разговариваю. Помогаю людям пережить то, что режет изнутри. Использую немного магии. В городском реестре магические консультации без купли-продажи патентом не облагаются. Я сверялась.

Он шагнул ближе.

Тень от его плаща легла на стол, отрезая меня от света. Воздух между нами сгустился, стал вязким, пахнущим мокрой кожей и канцелярским клеем.

— Лавка. Написано на вывеске. Значит, торгуете. А если торгуете, нужен документ. А не будет — печать на дверь. Штраф. Разбирательство в магистрате. Вы знаете, как долго там ждут вызова?

Я знала, как система перемалывала тех, у кого не было связей, только боль и упрямство. Клетка. Не из прутьев. Из бумаг, сургуча, равнодушных глаз.

Я отвоевала это место у грязи и страха, а теперь мне тычут в лицо свитком с требованием купить право на воздух.

— Вот предписание, — он протянул лист. Пергамент шелестел, как сухие листья. — Штраф в двести лорноров. Срок уплаты — семь дней. И приобретите торговый патент. Или разрешение на магические услуги. Выбор за вами.

Я взяла бумагу. Цифры плясали перед глазами, расплываясь в серую кашу. Двести. Плюс тысяча за патент.

Цифры повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец. Двести. Тысяча за сам документ. Я знала эти суммы. Знакомилась с ними, когда считала монеты на столе тётки Ирмы. Магическая комиссия — отдельная история. Там проверяли дар, брали пробы крови, заставляли демонстрировать дар перед тремя тремя в белых мантиях. Полгода очередей, сотни лорноров за каждую справку, риск, что твой дар признают «нестабильным» и «небезопасным».