Книга Дом Зверя, страница 148 – Мишель Вон

— Я клялся в верности лорду Зандеру, миледи. Но я увидел в вас то, о чем умалчивали слухи, – вы истинно благословлены Зверем. Я слышал, как вы с ним говорили, и ощущал его прикосновения по вашему велению. Признаю: выступить против вас – тяжкий грех, и чтобы искупить его, я расскажу вам все, что мне известно.

— Продолжай, – велела я. Астер рядом изнемогал от любопытства.

— Лорд Зандер заявил, что ему в видении был раскрыт секрет, как одолеть человеческую природу и стать ближе к Лютому Зверю, – сказал Томин. – Для этого ему нужно принести жертву, и жертва эта – ваша жизнь. Здешние места опасны для вас, леди Альма. Умоляю, останьтесь в лагере: тут, среди других людей, вам не грозит опасность.

Мне и без него было многое известно о планах отца, но стоило опять услышать, что он намеревается меня убить, как рот наполнился горечью.

— Не могу. У меня есть обязанности перед моим богом: уничтожить комету и получить титул Первой Длани, – без обиняков сообщила я, надеясь, вытянуть из него больше.

Страж помедлил, явно что-то обдумывая, затем отбросил всякие предосторожности и произнес:

— Тогда вы должны остановить своего отца. Он будет у Кострищ. Он приказал отряду захватить по пути другую группу – какая уж попадется – и сделать из них приманку для Скитальца Тихих Вод. Лорду Зандеру нужна его мощь, чтобы закончить ритуал вознесения. Если он добьется успеха, то, боюсь, станет слишком силен – вы не сумеете его одолеть, как бы Зверь ни благоволил вам.

Я помолчала, обдумывая сказанное. Значит отец собирался принести в жертву не только меня, но и остальных. Целый отряд воинов – в дар небожителю, как прежде отдавала Королева-изуверка. Скиталец непременно явится, соблазнившись таким пиршеством. План был хитер и, самое ужасное, обречен на успех.

— Спасибо, что поделился, – сказала я, подводя его к креслу. – Теперь я тебя покину. Кто-то должен остановить моего отца.

Томин поклонился, пошатнувшись, и я испугалась.

— Миледи! – выпалил он. – Словами не передать, как мне стыдно за мой поступок, за то, что я участвовал в замыслах лорда Зандера против вас. Если можете, простите меня, я вовек буду вам благодарен.

— Никакого прощения, – язвительно усмехнулся Астер. – Мы потратили на него время! К тому же он слишком тяжелый.

Так и хотелось закатить глаза в ответ на его ехидство.

— И я, и Зверь тебя прощаем, – сообщила я вместо этого Томину. Целительница уже шагала к нам, стремясь заняться следующим пациентом. – Ты оказал мне большую услугу, раскрыв правду.

— Да пребудет с вами Охотник, – сказал Томин. Глаза его сияли благоговением, он искренне верил, что я избрана Зверем – а все потому, что Астер соизволил притащить со мной его сюда. Несмотря на протесты моего мрачного спутника, его ворчание и саму его природу, он все же снизошел до помощи, и в ответ я получила благодарность человека, считавшего себя моим врагом. Томин остался жив, рассказал мне о планах отца – впервые я вышла из стычки не с грузом вины, а с легкостью на душе.

Как же это было хорошо. Так хорошо, что не верилось.

Мама гордилась бы мной.

Я размышляла об этом всю дорогу в пустой холл, где мы остановились у статуи Девы. Астер прислонился к ней и заявил:

— Какая-то ты задумчивая. В чем дело?

Я посмотрела на него – прекрасного монстра, который отчего-то стал моим. Возможно, я для Астера не просто орудие. Возможно, он и правда считает меня другом – тем, о ком искренне заботится. Раньше я в это не верила. Вернее, запрещала себе верить. А теперь я глянула, как он рассеянно топчется на месте, постукивая ступней по полу, как откидывает с лица волосы, притворяясь безразличным, как смотрит на меня и только на меня, и сердце мое исполнилось тихой надеждой.