Книга Забытая жена, страница 235 – Сандра Барро

Я смотрела на людей, устало толпившихся у стен церкви. Женщины начали разбирать детей по домам, как и просила Хельга. Мы с Астой усадили самых маленьких в нашу карету, укутывая их в шерстяные одеяла.

К нам подошли братья-грумы. Парни были с ног до головы перепачканы сажей и копотью. Младший, Тур, прижимал к груди руку, обмотанную какой-то серой тряпицей – видимо, всё-таки обжёгся, когда в самой гуще таскал ведра с водой. Подошли остальные: Йенс, Йохан и Улаф. Мы невольно сбились в тесный круг, и на лицах мужчин читалась запредельная усталость и тревога.

В этот момент из полумрака вышли Арвид и Магнус. Вид у них был решительный.

— Всё, жена, уезжайте домой, – Арвид подошёл ко мне, его голос звучал глухо. – Нам нужно в ратушу. Полицейские задержали ещё нескольких человек, подозреваемых в поджоге. Хочу допросить их сейчас же, пока они не опомнились, и выяснить, где скрывается Петерсен. Медлить нельзя, иначе Нильс исчезнет навсегда.

Я шагнула к нему, заглядывая в глаза, блестевшие от напряжения. Мне было неимоверно тяжело отпускать его сейчас. Хотелось просто уткнуться ему в плечо и почувствовать себя в безопасности. Но я понимала: он прав. Зло должно быть вырвано с корнем. Потянувшись к мужу, я коснулась его губ, вложив в поцелуй всё: нежность, страх, любовь, надежду. Он ответил, почти с отчаянием, и отстранился, но не сразу, будто отрывая от себя.

— Иди… – прошептала я, голос сорвался. – И возвращайся. Скорее. Пусть Благословенный бережёт вас.

Его взгляд задержался на мне – долгий, глубокий, будто он хотел запомнить меня именно такой: сильной, твёрдо стоящей на ногах, несмотря ни на что. Затем окликнул Магнуса. Капитан стоял рядом с Астой, крепко сжимая её руки и что-то быстро говоря, на что она лишь молча и часто кивала. Затем он легко коснулся её щеки, и в этом жесте было больше чувств, чем в сотне слов.

Мужчины развернулись и стремительно исчезли в темноте, направляясь к ратуше. Вся наша утомлённая компания, загрузившись в экипажи, тронулась в сторону дома. Позади оставалась чёрная громада церкви и едкий запах гари, который, казалось, пропитал мою кожу.

Мы вернулись, когда ночь уже окончательно вступила в свои права. Тишина в доме казалась неестественной после криков и треска пламени у церкви. Тор и Йенс, стараясь ступать как можно мягче, занесли малышей в гостиную. Дети, измученные страхом и холодом, сонно щурились, на их маленьких личиках, перепачканных сажей, виднелись высохшие дорожки слёз.

Навстречу нам из глубины столовой выскочили испуганные служанки, а за ними – Ханна. Следом, кутаясь в шаль и сдерживая сухой, надсадный кашель, вошла Фрида. Её взгляд был полон сочувствия. Катрина, увидев нас, буквально бросилась ко мне. По щекам девочки бежали крупные слёзы, она переводила взгляд с меня на Асту, словно не веря, что мы целы.

— Я так сильно испугалась за вас! – прошептала она, комкая платок.

Марта, стоявшая рядом, мягко погладила её по голове и вздохнула:

— Так переживала, бедняжка, никак не могли успокоить. Всё к окну бегала, зарево высматривала.

Я присела перед ней, обняла, чувствуя, как колотится маленькое сердечко.

— Мы уже дома, Катрина, всё хорошо, маленькая моя. Всё закончилось. Посмотри лучше, кого мы привезли в гости. Эмме и Эрику сейчас очень грустно и одиноко, им нужна твоя помощь.