Книга Хозяйка Кленовой Долины, страница 1 – Ayashka Ahmedova

Золотая осень в этом году выдалась неприлично щедрой на краски. Дорога, ведущая к Кленовой долине, напоминала ожившую картину: багряные и охристые листья с тихим шорохом ложились под копыта моего Оскара, а прохладный октябрьский ветер приносил с холмов горьковатый запах прелой травы и скорого дождя.

Я поправила воротник плотного дорожного пальто и похлопала коня по мощной, лоснящейся шее. — Ну что, мальчик, потерпи еще немного. Похоже, мы почти на месте, — негромко произнесла я.

Оскар — мой верный вороной скакун с белой «звездочкой» на лбу — прянул ушами и тихо фыркнул, словно понимал каждое слово. Мы провели в пути почти три дня, оставив позади шумную столицу, суету и, главное, удушающие балы, на которых матушка так отчаянно пыталась выдать меня замуж за какого-нибудь престарелого, но богатого графа.

Вместо этого судьба сделала крутой поворот. Месяц назад адвокат покойного дедушки вручил мне пожелтевшую бумагу со старинной сургучной печатью. Кленовая долина. Официально поместье принадлежало государству, но по старому закону тот, кто сможет возродить его и удержать на плаву, получал право полной собственности. Дед верил в меня. Он знал, что страсть к лошадям у меня в крови, и оставил этот шанс именно мне, а не моим алчным кузенам. Правда, адвокат тактично умолчал о главном: поместье находилось на грани разорения, а местный богач, граф Оливер кон Терон, спал и видел, как приберет эти земли к рукам.

За очередным поворотом проселочной дороги деревья наконец расступились, и моему взору открылась Кленовая долина.

Я невольно придержала поводья, заставляя Оскара остановиться. Сердце болезненно сжалось. С одной стороны, место было невероятно красивым — пологие холмы, уходящие к горизонту, вековые клены, пылающие золотом, и раскинувшиеся левады. С другой — запустение бросалось в глаза сразу. Деревянный забор вдоль дороги местами покосился, крыша огромной каменной конюшни требовала ремонта, а некогда величественный двухэтажный особняк с колоннами выглядел покинутым и серым.

— Ничего, Оскар, — упрямо сжала я губы, перехватывая поводья. — Мы справимся. Мы заставим это место ожить.

Я двинула коня вперед, направляясь к массивным кованым воротам, которые были гостеприимно — или просто халатно — распахнуты настежь.

Стоило нам пересечь границу поместья, как благостную тишину осеннего дня нарушил оглушительный, басовитый лай. Из-за угла конюшни вылетела огромная лохматая тень. Это был пес породы волкодав — невероятно крупный, с мощными лапами и густой серой шерстью. Он несся прямо на нас, скаля зубы.

Оскар испуганно заржал и взвился на дыбы. — Тише, мальчик, тише! — крикнула я, изо всех сил удерживая равновесие в седле. Сердце ушло в пятки. Дикий напор огромного пса мог напугать любого, но я выросла среди животных. — Назад! Стой! — властно скомандовала я собаке, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Пес резко затормозил в трех шагах от копыт Оскара. Его умные, карие глаза пристально уставились на меня. Он глухо зарычал, но нападать не спешил.

— Ник, фу! Свои! — раздался громкий, хрипловатый мужской голос со стороны левад.

Из-за деревянной перегородки показался всадник, и я невольно затаила дыхание. Мужчина сидел верхом на крупном, поджаром гнедом жеребце, который двигался с грацией истинного аристократа. Сам всадник выглядел под стать своему коню: широкие плечи под простой кожаной курткой, высокие сапоги, испачканные грязью, и копна непослушных темных волос. Но больше всего меня поразил его взгляд — холодный, пронзительный и явно недовольный моим появлением.