Книга Любовь и долг. Колючка для Капитана, страница 6 – Анастасия Вейл

Горячая пианистка, чьих волшебных пальчиков он так жаждал, в этот вечер не появилась. — Наверняка заболела, — в который раз пробормотал Леон, с мрачным видом рассматривая дно своей кружки. — Или нашла мужчину, который не обсуждает её пальцы с друзьями, — предположил Ченнинг. — Исключено. Женщины ценят искреннее восхищение. — Ты называешь это восхищением? — А как ещё? Ченнинг пожал плечами и отпил ещё немного. Напиток давно утратил вкус, но это не мешало ему раз за разом подносить кружку ко рту. Без Марка за столом стало непривычно тихо. Леон ещё некоторое время пытался поддерживать разговор. Он рассказывал то ли о недавней карточной партии, то ли о служебной перепалке с кем-то из высокородных. Ченнинг честно старался слушать, изредка кивал и даже вставлял короткие реплики, когда пауза затягивалась. Однако смысл слов ускользал. Возможно, причиной был алкоголь. Выпили они немало, и мысли Ченнинга сделались медленными и неповоротливыми. Возможно, сказывалась усталость после долгого дня. Но стоило ему прикрыть глаза, как перед мысленным взором возникала незнакомка. Ченнинг вновь и вновь прокручивал в памяти их короткий разговор. Её колкие ответы, равнодушный тон. — Ты вообще меня слушаешь? — спросил Леон. Ченнинг не сразу понял, что обращаются к нему. — Разумеется. — И что я сейчас сказал? — Что твоя пианистка безутешно тоскует по тебе, но жестокая судьба не позволила ей прийти. Леон несколько мгновений смотрел на него, после чего покачал головой. — Я сказал, что нам пора уходить. Хозяин уже дважды на нас посмотрел, а подавальщица убрала со стола всё, кроме твоей руки. Ченнинг опустил взгляд. Его ладонь действительно лежала на голых досках, а пустая кружка успела исчезнуть. Посетителей в таверне почти не осталось. Кто-то спал, уронив голову на стол, последние компании лениво допивали заказанное. Огонь в очаге догорал, и зал наполнился тусклым красноватым светом. — Тогда идём, — согласился Ченнинг. Поднявшись, он не сразу обрёл равновесие и был вынужден опереться о спинку стула. — Вижу, ты прекрасно держишься на ногах, — заметил Леон. — Пол опять неровный. — Удивительное совпадение. Особенно если учесть, что он начал крениться после пятой кружки. Они расплатились и вышли на улицу. Ночной воздух оказался холодным и влажным. Он немного прояснил голову, но не прогнал навязчивый образ незнакомки. Ченнинг оглядел пустую улицу, почти ожидая увидеть знакомый серый плащ или блеск серо-зелёных глаз в одном из тёмных переулков. Разумеется, девушки нигде не было. За то время, что они провели в таверне, она могла уйти куда угодно. Возможно, Ченнинг больше никогда её не увидит. Город был огромен, а незнакомка принадлежала к обычному сословию. Их дороги не должны были пересечься ни тогда, ни когда-либо ещё. И всё же Ченнинг почему-то не сомневался в обратном. — Ты идёшь? — окликнул Леон, успевший отойти на несколько шагов. — Иду. Ченнинг в последний раз посмотрел на тёмную улицу, и усмехнулся собственным мыслям. Он ещё обязательно встретится с этой колючкой. И в следующий раз не позволит ей уйти, не назвав своего имени.

Проведя ночь в постоялом дворе Айви удалось немного вздремнуть и привести себя в надлежащий вид. Она надела привезённую с собой форму, тщательно застегнула все пуговицы и собрала волосы в высокий хвост. Отражение в небольшом потемневшем зеркале выглядело достаточно прилично. Следов бессонной ночи почти не осталось — если не считать лёгких теней под глазами и раздражения во взгляде. Выйдя на территорию гарнизона, Айви в очередной раз попыталась догадаться, зачем её вызвали в такую даль. Приказ был кратким и не содержал никаких объяснений. Лишь место, время и требование явиться без промедления. Несмотря на ранний час, вокруг царило оживление. Дозорные сменяли друг друга на крепостных стенах, по двору сновали посыльные, от конюшен доносилось беспокойное ржание. На тренировочном поле уже занимались солдаты. В основном молодые драконы. Невзирая на холод, они тренировались без рубашек. Обнажённые торсы блестели от пота, над разгорячённой кожей поднимался едва заметный пар. Мышцы перекатывались под кожей при каждом ударе, а движения были быстрыми и отточенными. На несколько мгновений Айви невольно замедлила шаг. Мужчины запада заметно отличались от мужчин северных земель. Они казались крупнее и сильнее. Один из драконов перехватил её взгляд и усмехнулся. Его товарищ что-то сказал, после чего оба рассмеялись. Айви тут же отвернулась. Тряхнув головой и мысленно отругав себя, она ускорила шаг. Не хватало ещё опоздать на встречу из-за того, что она засмотрелась на полуобнажённых солдат. Главная крепость возвышалась над остальными постройками гарнизона, сложенная из почти чёрного камня. Узкие окна напоминали бойницы, а массивные стены выглядели так, словно могли выдержать не одну осаду. У входа Айви остановил дозорный. — Назовите себя и цель визита. — Айвира Эверлейн, — представилась она, передавая ему сложенный приказ. — По распоряжению командования мне приказано явиться к командиру гарнизона. Мужчина быстро пробежал глазами документ и вернул его. Подошедший дежурный офицер, коротко кивнул Айви и сказал — Следуйте за мной. Они миновали просторный главный зал и углубились в лабиринт длинных коридоров. Крепость уже просыпалась: навстречу то и дело попадались солдаты, слуги и офицеры. Некоторые с любопытством поглядывали на незнакомку, но никто не осмеливался её остановить. Поднявшись на несколько этажей, они оказались в более тихом крыле. Здесь почти не было людей, а стены украшали старые гобелены, оружие и выцветшие знамёна. Наконец дежурный остановился перед массивной дверью из тёмного дерева. — Подождите здесь. Айви коротко кивнула. Он уже потянулся к дверной ручке, когда из кабинета донёсся громкий мужской голос — Да ладно тебе, Рубинчик! Я же просто пошутил! Следом послышался звон разбившегося стекла. Дежурный офицер обречённо прикрыл глаза, словно подобное происходило далеко не впервые. Дверь резко распахнулась. На пороге возник молодой мужчина с совершенно безумным взглядом и широкой весёлой улыбкой. В последний момент он успел ухватиться за косяк, чтобы не вылететь в коридор следом за дверью. Айви узнала его почти сразу. Это был один из приятелей вчерашнего пьяного офицера.