Книга Любовь и долг. Колючка для Капитана, страница 8 – Анастасия Вейл

Он снова усмехнулся, но на этот раз ничего не ответил. Внутри оказалось два сложенных листа. Ченнинг развернул первый, быстро пробежал глазами несколько строк, и улыбка постепенно исчезла с его лица. Айви сразу заметила перемену. — Что там? Вместо ответа он протянул приказ ей. Она взяла лист и начала читать."По распоряжению Главного военного совета капитану Ченнингу Паджету и Капитану Айвире Эверлейн надлежит покинуть пределы Драковии и под вымышленными именами пересечь западную границу. Место назначения: королевство Вальдерн, столица — Лютеран. Задача: войти в высшее общество Вальдерна, установить круг лиц, причастных к подготовке действий против Драковии, и получить сведения о характере предполагаемой угрозы. Предположительно, заговор пользуется поддержкой представителей королевского двора и высшего военного командования. Операция является тайной. Для исполнения задания капитан Паджет и капитан Эверлейн должны действовать под именами лорда Адриана и леди Ивлин Веймар. Согласно подготовленной легенде, они состоят в законном браке на протяжении двух лет и прибыли в Лютеран по приглашению родственников лорда Веймара. В столице им надлежит поселиться в доме графа и графини Морвейн, заранее ознакомленных с легендой и готовых представить их высшему свету как своих дальних родственников."Айви медленно опустила письмо. Несколько мгновений в кабинете царила полная тишина. Затем она снова посмотрела на строки, словно надеялась, что при повторном прочтении их смысл изменится. Не изменился. — Нет. Ченнинг приподнял бровь. — Сильный довод. — Я не стану изображать твою жену, сжимая кулаки сказала Айви. — Мою — нет. — Он забрал у неё письмо и указал на нужную строку. — Жену лорда Адриана Веймара. — Которого будешь изображать ты. — Именно. Засовывая руки в карманы брюк произнёс Ченнинг. — Следовательно, разницы нет. — Разница огромна. Адриан Веймар, судя по этим бумагам, богат, воспитан и обладает безупречной репутацией. Айви холодно оглядела разбитый графин возле камина, неубранную постель за ширмой и нож в дверном косяке. — Тогда Совет выбрал неподходящего человека. Ченнинг рассмеялся, но почти сразу вновь стал серьёзным. — Здесь сказано, почему выбрали именно нас? Айви просмотрела оставшуюся часть приказа. — Твоя кандидатура одобрена благодаря знанию Вальдерна, его обычаев и западного наречия. Кроме того, ты уже бывал в Лютеране и знаком с некоторыми представителями двора. — Знаком — слишком громкое слово. — Насколько близко ты с ними знаком? — Достаточно, чтобы они могли вспомнить моё лицо. И недостаточно, чтобы знать моё настоящее имя. — Удобно. — Я всегда предусмотрителен. — Вчера это было особенно заметно. Он пропустил замечание мимо ушей. — А ты? Айви нашла абзац, относящийся к ней. — Владение вальдернским, подготовка в области дипломатического протокола, происхождение и… — Она оборвала фразу. — Что? — Ничего. Ченнинг попытался заглянуть в приказ, но Айви отвернула лист. — Теперь мне особенно интересно. — Там говорится, что моё образование позволит мне убедительно изображать представительницу знати. — Значит, ты умеешь пользоваться не только острым язычком. — В отличие от некоторых, я вообще получила образование. — Не сомневаюсь.

Даже вижу перед собой пример безупречных манер. Айви положила письмо на стол чуть резче, чем собиралась. — Почему семейная пара? Ченнинг взял третий лист и быстро просмотрел его. — Потому что одинокому иностранцу будет сложнее попасть в дома вальдернской знати. Супружеская пара вызывает меньше подозрений, особенно если её представляет уважаемое семейство. — Одинокая женщина тоже могла бы приехать к родственникам. — И тут же оказалась бы окружена желающими на ней жениться. — Я сумела бы справиться. — Убив первого претендента? — При необходимости. — Боюсь, это привлекло бы ненужное внимание. Айви одарила его тяжёлым взглядом. Ченнинг разложил на столе остальные документы. Среди них оказались свидетельство о браке, письма, подтверждавшие родство с Морвейнами, документы на собственность и даже несколько небольших портретов. На одном из них была изображена Айви — только в дорогом платье, с уложенными волосами и жемчужным ожерельем на шее. На другом художник запечатлел Ченнинга в строгом чёрном камзоле с гербом несуществующего рода Веймаров. На третьем портрете они стояли рядом. Его рука лежала на её талии, а она смотрела на него с выражением мягкой супружеской привязанности. Айви взяла портрет двумя пальцами. — Это ещё что? Ченнинг заглянул ей через плечо. — Похоже, семейная реликвия. — Мы никогда не позировали вместе. — У Совета талантливые художники. — Здесь я улыбаюсь. Сморщив нос сказала Айви. — Вижу. — Тебе. — Видимо, художник обладал богатым воображением. Она бросила портрет на стол. Ченнинг подобрал его и внимательно рассмотрел. — По-моему, мы прекрасно смотримся. Айви выхватила изображение у него из рук. — Ещё одно слово — и перед отъездом Совету придётся заказывать новый портрет. Посмертный. — Вот поэтому я и говорю, что мы прекрасно поладим. Сказал Ченнинг и придвинулся ближе к Айви. Она отвернулась, стараясь сосредоточиться на задании. Вальдерн был не просто соседним государством. На протяжении долгого времени отношения с Драковией оставались напряжёнными. Между двумя странами не велось открытой войны, но западная граница постоянно становилась местом столкновений, исчезновений патрулей и споров за горные проходы. Если при вальдернском дворе действительно готовили удар, Драковия могла не успеть собрать армию. — Какие именно планы мы должны раскрыть? — спросила Айви. — Совет не знает. — Здесь должны быть исходные сведения. Ченнинг достал из конверта небольшой лист, сложенный вчетверо. — Есть сообщение от драковийского агента. Три недели назад он передал, что несколько влиятельных семей Вальдерна начали тайно скупать оружие, и продовольствие. В столицу прибыли командующие западными полками. Официально — для участия в зимнем сезоне. — А неофициально? — Через два дня агент исчез. — Его нашли? — Нет. Айви подошла к карте. Западная граница Драковии была обозначена толстой красной линией. За ней простирались земли Вальдерна, а ещё дальше, среди рек и лесов, располагалась столица. — Если они готовят войну, отправка двух офицеров ничего не изменит. — Наша задача не остановить войну, а выяснить, где и когда она начнётся. — И кто за ней стоит. — Король Вальдерна стар и болен. Фактически страной управляют его советники.