Книга Приключение в Зиму, страница 46 – Катарина Ёлохова

Я смаргиваю мутную пелену перед глазами вместе с наваждением из прошлого. Того, от которого я отказалась, и оно больше мне не принадлежит. Но по какой-то причине всё равно всплывает. И с усилием отрываю взгляд от выцветшей росписи на потрескавшейся скальной стене.

— … И поэтому сегодня я окажу им величайшую честь и проведу для них инициацию! — горящие ядовито-оранжевым светом глаза Владыки встречаются с моими и заставляют меня ужаснуться.

Во главе длинного стола стоит не просто мужчина или старик, а ещё один оживший мертвец. Его вытянутое лицо смахивает на иссохший череп, обтянутый серо-лиловой кожей, на которой виднеются многочисленные зарубцевавшиеся шрамы, намекающие на прожитые сражения. Редкие волосы, равно как и длинная борода, напоминают спутанные клочья пыльной паутины.

Из впалых чёрных глазниц на меня смотрят два суженных зрачка, таких, какие бывают у разъярённого тигра перед броском. На голове — изъеденная временем тяжёлая корона с заострёнными отростками, похожими на драконьи рога. Она крепко впилась во Владыку, став продолжением его черепа. Так, словно даже после смерти он не пожелал расстаться с властью.

Не только корона «срослась» с повелителем мертвецов. Но и его повреждённые золотисто-бронзовые доспехи «вплавились» в его серые кости. За исключением одной части — «обнажённой» грудной клетки, под рёбрами которой… бьётся алое сердце.

Его ритм слышится даже отсюда: тук… тук… тук… И оно выглядит так неуместно в мёртвом теле, отчего моё собственное сжимается от отвращения и страха.

Я неосознанно впиваюсь острыми ногтями в ладони, оставляя на тыльной и внутренней стороне кровавые лунки. И это мгновенно приводит меня в чувство и возвращает всвоё тело.

— … Но на сей раз всё будет происходить иначе… — с пугающей загадочностью протягивает Владыка.

Его «утопленные» в черепе глаза сверкают хищным блеском. А на его засохших морщинистых губах появляется зловещая полуулыбка, от которой у меня мороз пробегает по позвоночнику.

«В жизни каждого человека бывают моменты, когда зашёл не в ту дверь… — вспыхивают в памяти слова одного небезызвестного артиста. — И, кажется, я тоже ошиблась своей…».

Глава 24 ЛИАДА

— Первое испытание… — король нежити подаёт знак слугам, и те незамедлительно вносят в зал деревянную бочку, до краёв наполненную тёмно-янтарной жидкостью. — Испытание стойкости!

Подданные встречают его слова радостными возгласами, точно стая оголодавших коршунов, предвкушающих кровавую забаву, после которой обязательно полакомятся моими разодранными потрохами. Их рты искажают кровожадные ухмылки. А множество хищных глаз блуждают по мне, словно прицениваясь, с какой стороны лучше вцепиться в мою плоть.

Мне страшно пошевелиться. Тело как будто каменеет. А воздух и вовсе перестаёт поступать в лёгкие. Одно дело, когда передо мной один мертвец. Максимум четыре. Другое — когда их больше сотни. Одно неверное движение — и они набросятся на меня толпой. И никакие многолетние тренировки с моим лучшим учителем не помогут мне отбиться от тех, кого, вероятно, не возьмёт простой клинок. Они ведь до сих пор так и не отправились в колыбель Смерти. Благодаря чему-то или… кому-то.

— Подойди же! — в стальном голосе Владыки слышится нетерпение и едва уловимая угроза, от которой у меня сзади шеи и вдоль позвоночника волоски становятся дыбом.