Книга Алый трон, страница 139 – Эми Лиоу

Я сажусь и открываю книгу. Несмотря на потрепанные края и пожелтевшую бумагу, она в отличном состоянии для экземпляра, которому должно быть около ста лет.

Рука скользит по странице.

Это мир белого и желтого. Вокруг меня бродят причудливые существа, но либо они не видят меня, либо им нет до меня дела. Земля дрожит, когда мимо топает слон с головой тигра, ветер треплет мои волосы, когда воздух рассекают аисты с клыкастыми клювами. Они великолепны и в то же время ужасающи.

А самое странное, выглядят они так, словно нарисованы тушью.

Силуэты очерчены черными контурами, а тела бесцветны. Штрихи, придающие им форму, резкие и хаотичные, как будто художник рисовал их в ярости. Когда животные движутся, тушь размазывается. Словно… словно картинки оживают у меня на глазах.

Что происходит? – спрашиваю я Илама.

Я не знаю, отвечает он тихо.

В середине холста возникает маленькая черная точка. Она растет, расширяется, вытягиваясь вширь, пока не занимает весь фон. Звери ревут, рычат и визжат, и все устремляются в эту черную дыру.

Дыра рассасывается. Возникают новые формы. Люди. Они работают в поле, точат деревянные орудия, готовят еду на костре. Затем та же черная точка появляется у них над головами и начинает увеличиваться в размерах; из нее возникают звери. Рты людей раскрываются в беззвучном крике. Звери и птицы набрасываются на них, вспарывают им животы, перекусывают глотки, выклевывают глаза. Урожай, орудия и кострища остаются без присмотра. Пшеничные поля зарастают дикой травой, орудия ломаются и врастают в почву, пламя гаснет, обращаясь пеплом.

Появляются новые люди. Они грубым оружием отпугивают зверей. Копья, самодельные дубинки, примитивные луки. Звери перекусывают оружие и разрывают людей на куски.

Появляется еще одна группа людей. У них нет оружия, но они смело идут навстречу зверям. Их не успевают растерзать, потому что люди падают ниц.

Звери переглядываются. Один из них выходит вперед – это ужасный кабан с клыками вдвое длиннее тела, с когтями вместо копыт и шипастым хвостом. Люди посылают вперед своего представителя, жилистого мужчину в простой одежде. Человек склоняется перед чудовищным кабаном. Зверь не набрасывается на него, как я ожидала, а качает головой, словно они ведут беседу.

Человек достает из кармана короткий нож и полосует себя по запястью. Одобрительно топнув, кабан пьет чернильную кровь из раны. Спустя несколько секунд тело чудовища рассеивается дымом, который втягивается в человека.

Остальные люди и звери следуют их примеру. Вскоре ни один зверь не остается в своей физической форме, а люди корчатся на земле, хватаясь за животы и царапая кожу ногтями.

Первый контакт между людьми и демонами.

Происхождение магии крови.

Меня выбрасывает, картинка удаляется и пропадает из виду. Моргнув, я обнаруживаю себя в комнате; я сижу, склонившись над книгой Привинду. Кожа покрывается холодным потом. Я разбираю слова на ритсадуне. В кои-то веки я благодарна Кавите: она заставила меня выучить этот мертвый язык.

Я зажимаю страницу между пальцами, но пальцы дрожат так сильно, что я не в силах ее перевернуть.

Что же это за книга такая?

Мы должны продолжать, говорит Илам. Если хотим получить ответы на наши вопросы.

Я беру себя в руки и переворачиваю страницу. Ничего не происходит.