Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 67 – Лоис МакМастер Буджолд

Ты сможешь перепрыгнуть в этого шамана?

Нет. Он уже занят.

Хм. Тогда остается ронжа…

Дездемона изящно содрогнулась.

Уверенный, что демон сделает все, что в его весьма внушительных силах, дабы сохранить ему жизнь – и, признался Пен самому себе (и нам, добавила Дез), испытывая острое любопытство, вызванное этой жуткой историей, – он выпрямился на стуле, готовясь предложить свои услуги, которых у него очевидно собирались попросить. Но ронжа продолжил:

— У лесных колдунов была еще одна задача. Возвращать души своих товарищей, павших на поле битвы, чтобы провести некие очистительные ритуалы, дабы они могли отправиться к богам. Чтобы они не смогли отделиться и потеряться.

— Я немного читал об этом, – сказал Пенрик. – Это были знаменосцы, да? Поскольку призраки иногда привязаны к месту, знаменосцы привязывали их к своим знаменам и уносили в безопасное место. Это было взаправду?

— Я… может быть. Дело в том… – Освил помедлил. – Как свидетельствует, а точнее, не свидетельствует погребальное чудо, ни один бог не забрал Толлина. Возможно, он в отчаянии отверг богов – или они отвергли его, и он отделился. Был обречен раствориться, как меркнущий призрак. Или хуже того, был непреднамеренно осквернен каким-то не доведенным до конца ритуалом, что помешало ему дотянуться до бога, который тянулся к нему. – От этого кощунства Освил поморщился.

Пен был вынужден согласиться с ним. Убийство человека было преступлением. Намеренно отделить его душу от богов, украсть не жизнь, а таинственное вечное посмертие было грехом намного более темным и суровым, непостижимо гнусным деянием.

— Я попросил храмового медиума обыскать поместье на предмет следов его призрака. Она ничего не нашла. Точнее, нашла несколько печальных призраков, померкших до неузнаваемости. Им были десятки или сотни лет. Но ее Взгляд должен был сразу увидеть смятенного отлученного призрака только что убитого человека, сказала она. Души Толлина там просто не было.

Освил глубоко вздохнул.

— Поскольку Инглис не взял с собой ничего, что ему бы не принадлежало, его не обвиняют в краже. Я думаю, что это мнение… ошибочно.

У Пенрика отвисла челюсть.

— Вы думаете, он украл призрак?

Или правильнее сказать похитил? Увез силой? Захватил в заложники? Для этого преступления придется разрабатывать новые законы. Надо полагать, это буквоедские дебаты как раз в духе Ордена Отца.

Забудь про Орден Отца, прошептала Дез с новой тревогой. Этой кражей заинтересуются более грозные Силы, чем серая компания…

Архисвятая принцесса тоже изумленно смотрела на сжавшего губы ловца. Возможно, прежде он не заходил в своих откровениях так далеко. Ронжа неловко поерзал, отрывисто взмахнул рукой, словно отказываясь от собственного предположения, потом стиснул кулак.

— Мое начальство так не думает. Но я думаю.

III

К облегчению Освила, архисвятая принцесса отнеслась к его рассказу серьезно и одолжила ему своего придворного чародея вместе с небольшим отрядом дворцовой стражи, местных жителей из Ордена Дочери, призванием которых было защищать храмовую собственность и паломников. К его раздражению, разросшаяся компания не готова была выехать раньше утра.

Освил постарался потратить это время с пользой, обойдя нижний город на другом берегу реки Коноплянки, где останавливались торговцы и караваны и находилось сосредоточение постоялых дворов, таверн, кузниц, мастерских седельщиков, конюшен и прочих заведений, предоставлявших услуги путешественникам. Пристани и причалы в это время года становились менее оживленными, хотя озеро еще не замерзло. Однако никто не вспомнил одинокого путешественника, подходившего под описание Освила.