Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 63 – Лоис МакМастер Буджолд

— Ваше высочество… – процедил он сквозь стиснутые губы, сдерживая недовольство вежливостью, а может, осмотрительностью человека, который еще не получил желаемого.

— Ах да, – сказала принцесса. – Позвольте представить вам старшего ловца Освила, официального представителя Ордена Отца в Истхоуме. Он говорит, что находится здесь с миссией неотступного преследования, которую осложняют очень странные обстоятельства, по каковой причине он нуждается в помощи чародея.

Старший ловец было званием храмового следователя среднего ранга; не простого вояки-ловца, но и не достигшего высот следователя или, выше того, старшего следователя, которыми обычно становились просвещенные святые, а чего-то посередине. Хотя местонахождение собрания его ордена, сама королевская столица, добавляло свой эффект. Заинтересованно выпрямившись, Пенрик дружелюбно улыбнулся мужчине и помахал пальцами. Ответной улыбки он не получил.

— А это Пенрик, мой чародей, – продолжила принцесса Ллевен, кивнув на Пена.

Глаза Освила расширились. С нелестным изумлением в голосе он сказал:

— Это ваш придворный чародей? Я ожидал увидеть кого-то более… взрослого.

И, возможно, лучше одетого? Пенрик нежно любил доставшееся ему тяжким трудом белое облачение Ордена Бастарда и отчаянно гордился наплечными косами, отмечавшими его как святого и как чародея, но быстро научился не носить их на работе. Только не в присутствии демона хаоса с сомнительным чувством юмора. В результате большую часть времени он расхаживал по дворцу, напоминая потрепанного служащего, за которого его, видимо, и принял Освил. Поскольку обитатели дворца уже знали Пенрика, обычно проблем не возникало. Он вполне мог явиться помпезным – и выстиранным – украшением двора, если бы его предупредили заранее.

Думая о неоконченном переводе, Пен подавил вспышку интереса и сказал:

— Вы можете обратиться к Просвещенному Тигни из Ордена Бастарда на улице Косточек. Он распорядитель и пристав всех чародеев в этом округе.

Не то чтобы в этой тайной группе насчитывалось много людей. И в нее точно не входил Пенрик, который подчинялся напрямую архисвятой принцессе в благодарность за припозднившееся образование.

— Я начал с Тигни. Он послал меня сюда, – раздраженно проворчал ронжа. – Я сказал ему, что мне нужен кто-то могущественный.

— Уверена, что на допросах вы не выносите стремительных суждений на основании внешнего облика, – негромко заметила принцесса.

Освил напрягся, но подавил желание ответить; да и нет были одинаково неудачными вариантами.

Немного сочувствуя ловцу – он сам пару раз испытывал на себе остроту языка принцессы, пусть и всегда заслуженно, – Пенрик примирительно спросил:

— А зачем вам нужен могущественный колдун, сэр?

Принцесса взмахнула унизанной кольцами рукой:

— Расскажите еще раз, ловец. И, пожалуйста, добавьте подробностей. Если в мои земли проникла такая опасность, я должна понимать, с чем имею дело.

Освил сделал глубокий вдох, как человек, которому предстоит пересказать одну и ту же историю в третий, по подсчетам Пена, раз за день. По крайней мере, у него была возможность потренироваться. Наконец ловец обратился напрямую к Пенрику:

— Что вы знаете о вельдских королевских шаманах?

Пенрик изумленно выпрямился.

— Немного. Я никогда их не встречал. Они пытаются восстановить часть старой вельдской лесной магии, которую предположительно уничтожили завоевания Великого Аудара. Но на этот раз подчинить ее правилам Храма.