Книга Пенрик и Дездемона. Книга 2, страница 78 – Лоис МакМастер Буджолд

Насколько поняла Никис, его демон накапливал беспорядок, который образовывался в результате магических исцелений, а потом выпускал его в мир со всеми возможными предосторожностями. Святой утверждал, что убийство теологически разрешенных вредителей было самым эффективным способом сброса. Другие способы были не столь эффективными. Или не столь разрешенными. Никис задумалась об опасном различии между неразрешенным и невозможным. Знал ли Пенрик, где проходят настоящие границы? Она надеялась, что да.

— В таком случае, выезжаем на рассвете, – сказал Аделис.

* * *

В конечном итоге уже наступил день, когда они наконец погрузили Пенрика, который по-прежнему задыхался, и свои немногочисленные пожитки на смирного высокого мула. Украденный Аделисом меч, а также луки со стрелами были для скрытности завернуты в ткань, что не слишком устраивало бывшего генерала. Однако Никис была рада. Она не сомневалась, что брат будет сражаться насмерть, чтобы не дать взять себя живым снова, но казалось бессмысленным преждевременно отправлять к богам незрелые души незнакомцев, если это никак не влияло на результат. Бойкий язык Пенрика мог оказаться лучшей защитой, чем правая рука Аделиса. Или магия Пенрика, хотя сегодня его демон был очень тихим. Трудился внутри, продолжал исцелять скрытые повреждения, как предположила Никис по случайным мухам, кружившим над навозом на фермерской тропе и падавшим замертво, когда они проезжали мимо. Она надеялась, что мальчик, который вел мула, ничего не заметил.

Присутствие этого юноши не позволяло вести беседу на протяжении всего долгого пути, который, к счастью, в основном вел под уклон. Колея, в конце концов превратившаяся в проселочную дорогу, следовала по берегу извилистого ручья, по обеим сторонам которого поднимались холмы. К полуденной остановке Никис было жарко, она вспотела, и у нее болели ноги. Мальчик привел их на возвышенность в тени старых дубов, очевидно, любимое место стоянки. Никис понимала почему. Отсюда открывался последний вид на широкую долину, которая делала эту провинцию столь ценной и хранимой, ведь это была житница Седонийской империи.

Мальчик увел мула на траву, чтобы тот тоже подкрепился. Аделис подошел к краю обрыва, сдвинул на затылок шляпу и, прищурившись, огляделся. Никис и Пенрик присоединились к нему.

— Ничуть не хуже карты, – заметил Пенрик, проследив за его взглядом. – Что мы видим?

Аделис опустил подбородок.

— Окруженный стенами город на том маленьком возвышении над рекой – это Соси. Не столица провинции, та располагается в устье, где есть порт. Но здесь размещается гарнизон, который охраняет верхний конец этой долины. – Он очертил рукой квадратный участок, слабо различимый на таком расстоянии. Вероятно, там стояли казармы. – Имперские полки, не провинциальные. Часть Четырнадцатого пехотного.

— Звучит так, будто нам лучше с ними не встречаться, – сказал Пенрик. – Кто-то из них может тебя узнать?

Аделис коснулся своего по-прежнему чувствительного лица.

— Хотелось бы мне это знать.

— Мы трое весьма примечательны, если наше описание успели разослать, – грустно заметила Никис. Даже поодиночке увечье Аделиса и рост и цвет волос и кожи Пенрика выделяли их из толпы. Только Никис могла остаться незамеченной.

— Однако в Соси есть большой храм, – продолжил Аделис. Силуэт каменного здания виднелся на холме за городскими стенами. – Быть может, ты, э-э, обновишь там содержимое своего кошелька?