Книга Кащей и Иван, страница 4 – Вера Окишева

— Не уходи, Иван, — с мольбой позвал его Бессмертный.

Переживая за жизни добрых людей, Иван решился, поддаваясь уговорам Кощея. Тряхнул буйной головой, перехватил меч покрепче и с криком бросился на Бессмертного, который встал в стойку, поджидая его. Иван с легкостью отразил удар Кощея и вонзил в него свой меч-кладенец. Бессмертный тихо охнул и медленно стал опадать на землю.

Юноша обессиленно и потрясенно опустился перед ним на колени. Он никак не мог понять, зачем Кощей ему поддался, зачем подставился под удар. Почему сейчас, лежа в траве и истекая кровью, он улыбался так нежно и ласково ему.

— Я буду ждать тебя, Иванушка, — услышал добрый молодец тихий шепот Кощея. — Только от твоей руки приятно умирать раз за разом. Только от твоей крепкой руки.

Иван сквозь слезы смотрел, как алая струйка стекала с уголка губ Бессмертного.

— Почему ты улыбаешься? Почему не проклинаешь меня, — вскричал юноша, всё ниже склоняясь над Кощеем, так как голос умирающего становился всё тише.

— Ты такой дурачок… — беззвучно рассмеялся Бессмертный, протягивая руку к зареванному лицу Ивана. — Таким и оставайся, прошу… Любимый…

Юноша испуганно моргнул. А Кощей испустил последний вздох. Рука его безвольно опала, а глаза закрылись.

Иван еще долго стоял на коленях перед мертвым телом поверженного врага и никак не мог прийти в себя. Смотрел на расслабленно бледное лицо Кощея. Наблюдал, как ветер треплет его белоснежные волосы. И всё никак не способен был поверить в то, что услышал.

Только когда Солнце подарило последние лучи света, Иван встал и, пошатываясь, пошел в сторону чернеющего силуэта дворца Кощея Бессмертного, где ждала его жена старшего брата — Василиса Премудрая.

Дворец встретил его пустыми большими залами, погруженными во тьму. Но стоило Ивану ступить, как загорались свечи, освещая путь добра молодца. Долго бродил Иван из зала в зал, пока не оказался в тронном. Там он увидел знаменитый трон Кощея Бессмертного, стоящий на человеческих черепах, да и сам трон был изготовлен из костей. Он блестел, манил к себе юношу. Окинув взглядом зал, Иван заметил большой портрет самого Кощея. На нем Бессмертный восседал на вороном коне с красными глазами. Взгляд черных глаз был устремлен вдаль. Меч покоился в ножнах. Обычный царь, и не сказать, что душегубец.

Такие же портреты развешаны были по всем стенам дворца старшего брата, где тот так же горделиво сидел на коне. Вот только не было в брате величия, которое разило от портрета Бессмертного.

Иван внимательно всмотрелся в черты лица Кощея. Бледная кожа словно светилась на полотне, белоснежные волосы развивал ветер. А в глазах тоска.

Одолели сомнения Ивана. Тревожно стало на душе. Странное удушье обхватило грудь тугим обручем и не давало вздохнуть полной грудью.

— Помогите! — вдруг разнеслось под сводами потолка тронного зала. Иван выхватил меч и бросился на зов, поспешил на выручку Василисе.

Взобрался добрый молодец вверх по крутой лестнице высокой башни и замер, выставляя перед собой меч.

— А, Иван, пришел, — разочарованно вздохнул Серый Волк, отходя от забившейся в самый дальний угол Василисы Премудрой.

— Долго идешь, — заметил Волк, приближаясь к выходу. — Я думал, что Кощей передумал и она моя. Но раз всё по старинке, то я не претендую.