Книга Сосланная жена дракона. Родильный дом на краю Империи, страница 37 – Николетта Фэй

— Где ключи от нижнего уровня?

Управляющий отвечает, что проход замурован после аварии. Кассандра вмешивается, запрещая тратить последние дни на опасный опыт. Её поспешность окончательно убеждает меня: внизу есть не только старый узел.

— Значит, проверим сегодня, — решаю я. — Севран составит безопасную пробу. Ни один дракон не отдаст силу без согласия.

Аларик поднимает голову. На мгновение в его лице появляется прежнее желание закрыть меня от риска и самому выбрать первый опыт. Он успевает остановиться.

— Что тебе потребуется? — спрашивает он.

Я называю доступ к нижней шахте, карты и два дня без добычи. Кассандра резко напоминает о погибших у Лесьи. Аларик слушает её до конца, затем выходит на крыльцо. Во дворе стоят солдаты, шахтёры и люди, приехавшие с границы; спрятать решение внутри семейного разговора уже нельзя.

— Глубинный участок остаётся закрытым, — говорит Аларик так, чтобы услышали у ворот. — До проверки руды и нижнего узла ни один человек туда не спустится. Приказ мой. Ответственность тоже.

Молодой солдат, потерявший дядю, отворачивается. Несколько воинов переглядываются, но Рейн первым прикладывает кулак к груди, принимая приказ.

Кассандра выходит следом и тихо произносит возле плеча племянника:

— Ты только что выбрал её против собственной армии.

Аларик не смотрит на меня, когда отвечает:

— Я выбрал не отправлять новых детей в оружие, пока существует другой путь.

Над городом раздаётся протяжный рог. С южного склона отвечают сразу три сигнала. За воротами появляется колонна в бело-золотых плащах, слишком большая для сопровождения легата. Имперские знамёна закрывают дорогу до самого поворота.

Всадник впереди не спешивается. Он разворачивает свиток с золотой печатью и читает над притихшим двором:

— По решению военного совета генерал Аларик Вальден отстранён от командования северным рубежом.

Глава 16. Цена империи

Аларик не тянется к мечу. Клинок запечатан в доме, а рука всё равно на мгновение опускается к пустой перевязи. Имперский легат замечает движение и позволяет себе короткую улыбку человека, заранее рассчитавшего сопротивление.

— Лорд Мерран, — узнаёт его Рейн. Капитан выходит на середину двора, но не становится ни рядом с Алариком, ни напротив. — На каком основании вы вводите войска в город?

Легат спешивается и передаёт поводья адъютанту. На его белом плаще нет дорожной пыли: колонна явно останавливалась перед воротами, чтобы привести себя в порядок.

— На основании погасшего маяка, трёх погибших и отказа генерала исполнить прямой приказ Совета. Остальное обсудим внутри.

Я не позволяю увести разговор в закрытую комнату. В родильном доме находятся люди, которых его решение касается прямо сейчас.

— Обсудим в общем зале. Без оружия.

Мерран рассматривает меня дольше, чем требуется для приветствия. Наверное, сверяет живую женщину с заключением Эверта.

— Госпожа Вальден, ваше участие не предусмотрено.

Я открываю дверь и отвечаю уже через плечо:

— Тогда вам придётся говорить снаружи. Дом мой.

Аларик входит вслед за мной. Он не поддерживает требование вслух, но снимает с Рейна обязанность решать: приказывает имперским солдатам оставить оружие в сенях. Мерран соглашается, потому что во дворе слишком много свидетелей.