Книга Вечная вдова, страница 30 – Анна Морион

Однако, через мгновение лорд Нортон крепко схватил дочь за руку, втолкнул ее в открытую дверь своего кабинета, уже наполненного теплом горящего камина и светом свечей. Лорд Нортон вошел следом за дочерью, закрыл дверь на замок и, не обращая внимания на возражения Альеноры, прошел к столу.

— Присядь, ангел мой, – сказал лорд Нортон дочери, однако его строгий голос мало подходил его нежным словам.

— Ну, что вам от меня вдруг так срочно потребовалось? Анна разозлится на меня! Вы этого желаете? – проворчала Альенора, все же решив не спорить, быстро побеседовать с отцом и покинуть его.

— Как ты объяснишь мне это? – Лорд Нортон протянул Альеноре небольшую, сложенную вчетверо записку.

— И что же это? – равнодушно спросила девушка, раскрывая записку и поднося ее к зажженной на столе свечи.

— Прочти, дочь моя. Прочти и объяснись.

— И ради этой клеветы вы не даете мне пойти к королеве? Разве мы не можем выяснить все это потом? Вы, должно быть, уже знаете, какая буря вчера стояла в покоях Ее Величества, так почему держите меня здесь? – быстро пробежав глазами содержимое записки, возмутилась Альенора.

— Это правда? – мрачно спросил лорд Нортон.

— Конечно, нет! За кого вы меня принимаете? За вертихвостку? – Альенора покачала головой и положила записку на стол. – Отец, вы сами знаете, что происходит при дворе и какая черная клевета порой…

В дверь громко и требовательно постучали. Лорд Нортон тотчас, не говоря ни слова, открыл дверь и хмуро поприветствовал гостя:

— Прекрасно, сэр Уолш. Проходите.

Тот, еще одетый в утренний халат и с растрепанными волосами выглядел удивленным и даже изумленным: его друг, отец Альеноры, вытащил его прямо из теплой постели, в такую холодную и темную рань.

— А он зачем здесь? Еще и в таком виде? – усмехнулась мисс Нортон, окинув Леонарда пристальным взглядом с головы до ног.

— Вы желали видеть меня, сэр? – Леонард подошел к столу и остановился, не желая занять предложенный ему стул.

— Прочтите вот эту любопытную вещь, сэр, – вместо ответа промолвил лорд Нортон, подавая ему ту же записку, что всего мгновение назад прочла Альенора. Когда Леонард прочел и положил листок на стол, чему-то усмехаясь, лорд Нортон требовательно спросил: – Что вы скажете на это, сэр?

— Что еще я могу сказать? Как честный и благородный мужчина теперь я просто обязан жениться на вашей дочери и сделаю это сегодня же. Приведите в мои покои святого отца и двух свидетелей, и дело будет сделано быстро и бескровно.

— Я не стану вашей женой лишь по потому, что какой-то негодяй навел на меня эту гадкую клевету! – тотчас вспыхнула мисс Нортон.

— Такая уж это клевета? – приподнял брови сэр Уолш. – Вчитайтесь еще раз, мисс: нас обвиняют в секретной связи. Положите руку на Библию и скажите: есть между нами эта связь или нет?

Альенора считала, что ни одна живая душа не ведала об их с Леонардом внезапных вечерних ласках, однако она ошибалась: пара ревнивых глаз следили за ними из укромного, хорошего спрятанного места, и их владелица или владелец с радостью написали записку лорду Нортону, оповещая его о грехе дочери.

— Значит, это правда... Ты обещала, что не опозоришь меня, дочь моя! Ты дала слово! – с отчаянием воскликнул лорд Нортон, откидываясь на спинку стула: получив загадочную записку лишь полчаса назад, он уже успел одеться, приказать разбудить Уолша, и как раз был в пути к покоям своей дочери, чтобы устроить ей допрос. И вот, его сердце разбилось: его голубка! Его любимая дочь покрыла и себя, и своего отца позором! А ведь он так доверял ей, так защищал перед всеми, кто пытался открыть ему глаза на ее недостойное поведение!