Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 40 – Джон Диксон Карр

— Ну а ключ к разгадке? Улики? Где же они?

Г. М. пропустил его вопрос мимо ушей. Отложив письмо и лупу и снова взяв сигару, он сказал:

— Полковник, я скажу вам три вещи, о которых никто не знает, кроме меня. Я изложу их вам кратко и доступно. Во-первых, мне где-то уже приходилось видеть эту миссис Стеллу Лэйси.

— Миссис Лэйси? Ну, возможно, вы ее уже и видели. И что?

— Может, и ничего. По крайней мере, у меня сохранилось смутное воспоминание, что это связано с чем-то возвышенным, благородным и изысканным. В общем, с тем, – добавил Г. М., скромно кашлянув и опрокинув в себя виски, – с чем всегда связывают меня.

— Ну да… безусловно.

— Только, бога ради, не подумайте, что я двинулся умом! – проревел Г. М. так внезапно, что две женщины за окном едва не подпрыгнули. – Есть те, кто считает меня старым маразматиком, но я таковым не являюсь.

— Ну что вы! – ответил полковник Бэйли, взирая на него с полным пониманием. – А что же во-вторых?

— Ваша племянница в большой опасности. Ну или она так думает.

— Джоан? Что за чушь!

— Поверьте мне, сынок. Кстати, где Джоан сейчас?

Полковник ответил, что не знает. За ужином его преследовало смутное ощущение, что кто-то отсутствует, но он был настолько поглощен разъяснениями тактики военных действий, что так и не понял, кто именно.

Г. М. продолжал:

— Вы не видели ее лица и не слышали ее слов, когда она влетела в лавку Рэйфа Дэнверса и попросила какую-нибудь книгу об истинной истории Вдовы-пересмешницы. Сынок, нет сомнений: она полагает, что Вдова – это реально существующий человек. И вы не видели, как она трепещущими пальцами теребила свою сумочку всякий раз, когда мы ступали на зыбкую почву. Ставлю десять против одного, что она получила анонимку сегодня, как и викарий. Кстати о викарии, – торопливо добавил Г. М., не давая полковнику и слова вставить, – и это в-третьих. Мы только недавно обсуждали, какие существуют способы и средства не дать ему зачитать письмо во время проповеди…

Полковник Бэйли напрягся:

— Ну да! Как это у меня из головы вылетело? Нужно немедленно позвонить епископу.

— Дело в том, полковник… Я бы предпочел, чтобы вы этого не делали.

— По-вашему, мне не следует звонить ему?

— Да. Видите ли, я был не до конца честен с вами и пытался перевести разговор на другую тему. Но теперь я намерен играть в открытую, так что вы должны мне помочь.

— Понимаю. И что же мне прикажете делать?

— Позвольте ему прочитать проповедь. И огласить письмо.

Наступила пауза.

— Прошу вас! – рявкнул Г. М. – Умоляю! Не смотрите на меня, как баран на новые ворота! Когда вы узнаете причины моей просьбы, держу пари, что вы со мной согласитесь.

Полковник Бэйли действительно уставился на Г. М. в крайнем изумлении.

— И какие же это причины? – пробормотал он.

— Слушайте. После того как собачьи бега завершились, я оставил свой многострадальный чемодан в «Лорде Родни» и направился в дом викария. Оказалось, что…

Тут Г. М. склонил свое исполинское туловище над столом с макетом и отдернул тюлевую занавеску, чтобы выбросить сигару в окно. Хотя, возможно, его взгляд уперся прямо в их лица, Марион Тайлер и Стелла Лэйси ретировались по иной причине. Вероятно, услышанного им хватило. Не теряя достоинства, они прогулочным шагом пересекли лужайку, а выйдя на покрытую гравием дорожку, трусцой припустили по ней, пока не оказались на почтительном расстоянии от дома.