Книга Написано кровью моего сердца, страница 529 – Диана Гэблдон

Благодаря манерам и речи Уильяма не остановили караульные. Слуга, взявший его накидку, посмотрел на гостя с неподдельным испугом, однако не решился выставить за дверь и побежал на поиски кого-нибудь другого, кто с ним разберется.

Судя по звону серебра и фарфора, званый ужин был в самом разгаре. С бульканьем наполнялись бокалы, приглушенный гул голосов сменялся взрывами вежливого смеха. Ладони Уильяма вспотели, и он осторожно вытер их о брюки.

И что же он, черт возьми, скажет? По дороге он старался придумать хоть какие-то разумные доводы, но мысли не хотели складываться в единое целое. Ведь надо что-то сказать…

Сердце Уильяма екнуло, когда он вдруг услышал знакомый голос. Дядя Хэл! Это точно он. И дядя, и отец говорят не очень громко, зато звонко, при этом умея при необходимости переходить на резкий тон.

— Эй, ты! — Он бросился вперед по коридору и схватил за руку слугу, выходящего из обеденного зала с блюдом крабовых панцирей. — Дай сюда. — Уильям забрал у него тарелку и приказал: — Возвращайся обратно и скажи герцогу Пардлоу, что с ним хочет поговорить его племянник.

Слуга раскрыт рот и вытаращил глаза, но не сдвинулся с места. Уильям повторил свои слова, добавив «пожалуйста» и наградив его таким взглядом, будто в случае неподчинения готов разбить этим самым блюдом голову бедняги. Сработало: слуга механически развернулся и зашагал к обеденному залу, откуда вскоре появился дядя — как всегда, изысканный и в одежде, и в поведении, но с взволнованным выражением лица.

— Уильям! А это у тебя, черт побери, откуда? — Герцог забрал у него блюдо и, не задумываясь, швырнул под один из позолоченных стульев, выстроившихся в ряд в фойе перед залом. — Что случилось? Ты нашел Бена?

Господи, об этом Уильям и не подумал. Естественно, дядя Хэл предположил… Скривившись, Уильям покачал головой.

— Нет, дядя, прости. Кажется, я нашел его жену, только…

На лице Хэла поочередно отражались то возбуждение, то разочарование, то напускное спокойствие.

— Хорошо. Где ты остановился? Мы с Джоном зайдем и…

— Папа тоже здесь? — выпалил Уильям и тут же понял, что сглупил. Если бы он не сторонился военных, то был бы в курсе, что 46-й пехотный полк присоединили к войскам Кэмпбелла.

— Конечно, — с долей нетерпения ответил Хэл. — А где же еще?

— Я думал, он ищет жену Бена вместе с Дотти, — нашелся Уильям. — И она тут с вами?

— Нет. — Дядя выглядел недовольным, но не то чтобы чересчур. — Она обнаружила, что беременна, и Джон, поступив разумно, отвез ее назад в Нью-Йорк и поручил заботу о ней ее супругу. В разумности последнего поступка я сомневаюсь. Она сейчас там, куда направили войска Вашингтона, если, конечно, этому чертову квакеру не хватило ума…

— Пардлоу, вот вы где. — В дверном проеме появился крепкого вида военный в форме подполковника и вычурном парике с двойными завитками. Его голос звучал слегка удивленно. — Так поспешно выскочили из зала, я уж было подумал, вам нездоровится. — Несмотря на спокойный тон говорящего, у Уильяма по спине побежали мурашки. Арчибальд Кэмпбелл. Подполковник и герцог обменялись ледяными взглядами — зря Уильям надеялся, что нашел в лице своего дяди посредника.

И все же дядя Хэл мог познакомить его с Кэмпбеллом (что он и сделал), тогда Уильяму не пришлось бы переживать об отсутствии у него каких-либо рекомендаций для обращения к подполковнику.