Книга Эхо прошлого, страница 465 – Диана Гэблдон

Наш гость поерзал на камне, язвительно улыбаясь.

— Когда-то я работал надсмотрщиком на сахарной плантации острова Ямайка. У нас была дюжина черных рабов из Африки, однако крепкие чернокожие рабы все время дорожали, и хозяин плантации вручил мне кошель с серебром и отправил на рынок нанять рабочих. Большинство из них были сосланными сюда преступниками из Шотландии. Среди двадцати с лишним человек, которых надсмотрщик выбрал из толпы отощавших и завшивевших оборванцев, оказался Уилли Коултер. Его схватили после сражения, быстро осудили, и через месяц он уже плыл на корабле в Вест-Индию.

Мне был виден лишь профиль Джейми, и я заметила, как дернулась его щека. Большинство пленников Ардсмурской тюрьмы постигла та же участь, и лишь вмешательство лорда Джона спасло Джейми. Но даже спустя годы он испытывал смешанные чувства по этому поводу.

— Через две недели они все умерли, — скривившись, сказал чужак. — Как и чернокожие. Чертовы ублюдки привезли с собой какую-то лихорадку. Я лишился должности. Но мне удалось увезти оттуда кое-что ценное. Последние слова Уилли Коултера.

* * *

— И что же вы хотите? — спокойно спросил Джейми и наклонился, чтобы взять завернутую в тряпки жестяную кружку с кофе.

— Хм-м-м, — довольно прогудел мужчина, слегка подавшись назад. — Полагаюсь на вашу рассудительность. Я скромный человек… Скажем, сто долларов? В качестве жеста доброй воли, — добавил он и осклабился, показав кривые, пожелтевшие от табака зубы. — А чтобы вы не вздумали отрицать, что такие деньги у вас есть, скажу лишь, что они лежат у вас в кармане. Видите ли, я поговорил с человеком, которого вы сегодня утром обыграли на эту сумму.

Я прищурилась. Джейми сегодня невероятно везло. По крайней мере, в картах.

— В качестве жеста доброй воли? — повторил Джейми. Он посмотрел на свою чашку, потом на ухмыляющееся лицо напротив, но, похоже, решил не бросать ее — далековато. — Для начала?..

— Об этом мы поговорим позже. Говорят, у вас немало имущества, полковник Фрэзер.

— Значит, собираетесь присосаться ко мне, как пиявка?

— Ну, немного кровопускания никому еще не повредило. Таким образом соблюдается баланс соков организма. Уверен, ваша милая жена знает в этом толк.

— Что ты хочешь этим сказать, гнусный червяк? — вставая, сказала я. Джейми, может, и не решился бросить в него чашкой, зато я не пожалею и кофейника.

— Повежливей, женщина, — сказал незнакомец, осуждающе посмотрев на меня, прежде чем перевести взгляд на Джейми. — Ты что, не бьешь ее, приятель?

Напряжение разом оставило Джейми — тетива была спущена.

— Не надо… — сказала я, поворачиваясь к Джейми, однако договорить не успела.

Я увидела, как изменилось выражение его лица, как он рванулся вперед, — и обернулась как раз в тот миг, когда за спиной шантажиста возник Йен и взял его горло в захват.

Я не увидела ножа. Да и не нужно было — оказалось достаточно посмотреть на лицо Йена, решительное и бесстрастное, и на лицо бывшего надсмотрщика. Его челюсть отвисла, глаза выпучились, а спина выгнулась в тщетной попытке избежать удара.

Йен отпустил его, и Джейми подхватил внезапно обмякшее тело.

— О боже! — раздалось за моей спиной.

Я обернулась и увидела полковника Мартина и двух адъютантов. Они точно так же разинули рты от удивления, как и миг назад этот незнакомец.