Книга Цена предательства: Месть по нотам, страница 1 – Lana Rubi

Глава 1

Солнце Империи Доркалум медленно опускалось за горизонт, заливая веранду нашей загородной резиденции густым, янтарным светом. Вечерний воздух был пропитан ароматом нагретой лаванды и едва уловимым, покалывающим кожу запахом озона.

Я сделала маленький глоток уже остывшего ромашкового чая, бездумно поглаживая тонкими пальцами край фарфоровой чашки. Тяжелые золотые браслеты на моих запястьях (подарок отца) тихо звякнули. В обществе драконитов эти побрякушки служили не просто украшением, они кричали о моем статусе: дочь богатейшего герцога Империи, вдова великого генерала.

Но они были для меня не так важны, как простой медальон, который всегда висел на моей шее. Его тоже подарил отец. Медальон был с секретом: его можно было открыть как книгу, а внутри прятались два миниатюрных портрета моих детей. Вот оно — истинное счастье.

И сейчас, глядя на изумрудную лужайку перед верандой, я думала лишь о том, как хрупко это мое тихое счастье.

Там, заливисто смеясь, бегали мои дети. Восьмилетний Марк, отчаянно пытавшийся казаться взрослым и перенявший от отца строгую, горделивую осанку, высоко подбрасывал кожаный мяч. За ним с писком неслась пятилетняя Клер, её маленькие кудряшки совершенно растрепались от быстрого бега.

А следом за ними, шумно и весело сопя, несся Пепел.

Драконья гончая размером с крупную собаку, покрытая иссиня-черной чешуей вперемешку с жесткой шерстью, выглядела дикой и опасной для любого, кто не принадлежал к нашей семье. Но сейчас этот зверь преданно подставлял мощную морду под крохотные ладошки Клер. Из его ноздрей при каждом выдохе вылетали маленькие, абсолютно безвредные искры пламени. Огненная стихия.

Пепла принес в дом Каэлас. Мой муж.

При мысли о нем в груди привычно потянуло тупой, знакомой болью. Каэлас был истинным драконитом — безусловным венцом пищевой цепочки Империи Доркалум. В нашем мире власть и сила испокон веков принадлежали тем, в чьих жилах текла яростная кровь древних ящеров. И пусть магия полного оборота в настоящих, величественных драконов была давно и безвозвратно утеряна, дракониты оставались полубогами среди смертных.

Стоило им воззвать к своей силе, как их человеческие зрачки мгновенно сужались в опасные, хищные вертикальные щели, начиная светиться изнутри чистым, концентрированным цветом подвластной стихии. А за их спинами распахивались колоссальные крылья. Огонь, вода, воздух, лед — природа крыльев целиком зависела от магии хозяина. Каэлас повелевал пламенем. Я до сих пор помнила, как его исполинские огненные крылья разворачивались на поле боя, заставляя врагов трепетать и молить о пощаде.

Драконитами в нашей Империи могли стать исключительно мужчины. Этот сокрушительный дар, как и высокие родовые титулы, передавался строго по мужской линии, из поколения в поколение, концентрируя власть в руках единых кланов. Женщин кровь ящеров обходила стороной. Нам магия доставалась лишь в усеченном, приглушенном виде: от уровня просто сильного, одаренного мага до совсем крохотной, едва теплящейся искры. И я не была исключением со своим крошечным, почти бесполезным потенциалом.

Вся иерархия Доркалума была жестко подчинена этой градации. Чуть ниже драконитов стояли обычные маги, лишенные крыльев, но способные колдовать, а на самом дне копошились простые крестьяне. У многих из них тоже была своя искра, крохотный шанс на чудо, но магия — капризная дама, она требовала строгой огранки и долгих лет обучения. А Академии стоили колоссальных денег, которых у бедняков никогда не водилось. Без золота их потенциал засыпал навсегда, намертво запирая их в нищете. Очередное напоминание о том, что в Доркалуме без сильного мужчины-покровителя ты обречена на безызвестность или гибель.