Книга Немезида ночного ангела, страница 393 – Брент Уикс

Такое уже случалось, причем с людьми намного умнее и хитрее меня.

Но я не потому дожил до своих лет, что доверял всем подряд.

~– Вообще-то, ты и не дожил до своих лет.~

Спорить мне сейчас некогда. Я должен сосредоточиться на императрице.

Нырнув в нишу с зеркалом, я натягиваю на голову украденную шляпу – желтую, с перьями, – как могу убираю под нее волосы, а затем ускользаю в толпу проходящих мимо людей. Никто не обращает на меня внимания.

Я видел, что делает с людьми власть. Я видел, как они с ней живут: кто-то наслаждается ею, а кто-то пользуется осторожно, стараясь не дать ей извратить свой рассудок. Императрица Селестия никому не показывает своей истинной натуры, поэтому мне не понять, к какому типу правителей она относится. Увы. Но зато я знаю, к какому типу она не относится.

Императрица не дает своим приближенным управлять собой – то есть все те люди, которые посвящают жизнь тому, чтобы манипулировать ею, почти не имеют на нее влияния.

Если бы она всегда делала то, что проще, и то, что не приведет к немедленным неприятностям, тогда придворные с легкостью заставили бы ее плясать под их дудку. У таких типов чутье на слабости, они оборачивают неудачи других людей против них, давят ложью, угрозами и намеками на серьезные последствия, причем владеют этим оружием так же хорошо, как я – ножами, копьями и мечами. Выходит, Селестия – не раба удобству и простым решениям.

Если бы она всегда делала то, что считает правильным – как пытается делать Логан, – то ее, как и Логана, было бы легко склонить в ту или иную сторону. Мудр тот голубь, что избегает встреч со змеями, но из-за этого голуби редко разбираются в змеиных хитростях.

Впрочем, это не всегда так. Да и императрицу не назвать невинной голубкой.

Некоторые правители – настоящие сумасброды или притворяются таковыми. Они понимают, что их придворные ведут игру, и стремятся победить в ней, даже если ради этого им придется пожертвовать партией в более масштабной и сложной игре – в управлении государством.

Другие правители – это оплоты стабильности; они ясно видят свою цель и твердо идут к ней, чем сбивают с толку хитрецов, которые не могут поверить, что умный государь может быть настолько бесхитростен. Своей простотой они обводят вокруг пальца мудрецов.

Третьи монархи видят разницу между их личной честью и тем, что необходимо для государства. Они способны, с одной стороны, вести себя смиренно, и в частной жизни всегда поступают по совести, и в то же время в государственных делах сбивают с толку своих врагов, действуют хитро и даже коварно.

Я не знаю, какому лагерю принадлежит императрица Алитэры.

И да, я просто тяну кота за хвост. Я чувствую себя жонглером, который переоценил свои возможности, запаниковал и подбросил все ножи как можно выше. А теперь сидит на полу, сжавшись калачиком, и ждет, когда они приземлятся.

Ножи уже падают, а я все еще под ними.

Можно даже и не пытаться внедриться в преторианскую гвардию или переодеться одним из них – преторианцев слишком мало, и все они слишком хорошо друг друга знают. Маг – вот кем мне стоит притвориться. Империи нужно много магов. Придворные, императорские гвардейцы и преторианцы вряд ли знают в лицо самых молодых из них, то есть моих ровесников. А еще, если притворюсь магом, мне не придется прятать мой талант от тех, кто может его почувствовать.