Книга Немезида ночного ангела, страница 327 – Брент Уикс

Иллюзию настоящего городского района рушит то, что здесь нет грязи. В ручье и прудиках плавают карпы, но не плавает мусор. И конечно же, нигде нет ни одного бедняка или даже рабочего. Нет даже слуг, которые, отдыхая от трудов, мочили бы ноги в воде. Все вокруг такое прилизанное, чистенькое, непринужденное.

Пока я гуляю по улочкам, мне в голову приходит мысль, что неприлично богатые люди хотели бы видеть жизнь именно такой. То, что алитэрцы могут поддерживать эту иллюзию, поразительно уже само по себе. Но то, что они сотворили ее внутри плавучего дворца? Это верх роскошества.

Если я правильно помню лекции о политике, которые мне в детстве читала Мамочка К, когда-то давно Алитэра была торговым королевством, занявшимся банковскими делами, разбогатевшим и прославившимся; затем она подверглась нападению нескольких завистливых и погрязших в долгах соседей, едва выжила, захватила все напавшие страны, после чего, по всей видимости, вдруг снова стала мирной. Теперь во всем Мидсайру нет другого королевства, которое могло бы сравниться с Алитэрой, с ее огромными запасами природных ресурсов, великолепными гаванями, превосходными дорогами, защитой для всех торговцев и могущественными гильдиями.

Наверное, для некоторых дворян подобная роскошь обыденна. Скорее всего, здесь найдется пара дюжин тех, кто именно так и живет. Но подавляющее большинство знати, что сейчас гуляет по этому раю земных наслаждений, вскоре вернется домой и продолжит править своими загаженными уголками империи, наделами, которые можно проехать от края до края за один день. Что прикажете думать правителю недовольного народа, готовому возглавить восстание, когда он увидит это? Когда он поймет, что непомерная для него цена вооружения и месячного провианта для тысячного войска – это мелочь по сравнению со стоимостью только одного из нарядов императрицы, которые она меняет трижды на дню и никогда не надевает заново. Разве он посмеет после этого претворить задуманное восстание в жизнь? Разве сможет рассчитывать на успех?

А послы из других земель, приглашенные в это путешествие? Разве их подобное расточительство не ввергнет в благоговейный страх? Как это повлияет на торговые переговоры, которые им предстоит вести, и осмелятся ли они подавать какие-нибудь жалобы?

Казалось бы: все это щеголяние и выставленное напоказ богатство не назвать иначе как аморальным мотовством, которому нет оправдания. С другой стороны, из-за того, что алитэрцы тратят так много на роскошь, у них, скорее всего, получается меньше тратить на оборону, ведь нет более дешевого способа подавить восстание, чем не дать ему даже начаться. А еще благодаря этому и друзья, и враги предлагают им в торговых или в военных соглашениях более выгодные условия.

Не знаю, думали ли об этом алитэрцы, когда расстегивали свои кошельки и оплачивали этот штормоход, или же его создатели просто безрассудно проматывали казну – однако я слышал, что императрица старается взять на корабль как можно больше дворян, особенно тех, кто раньше никогда на нем не был. Получается, она смирилась с постоянными расходами, которые не могла сократить – ведь тратя меньше на роскошь, она показалась бы беднее и, следовательно, слабее своих предшественников, – и превратила их в инструмент: богатство стало мечом, расточительство – кинжалом.