Книга Чудесные механизмы, страница 257 – Цинхань Цэцэ

Вся эта цепочка рассуждений не оставляла места для возражений. Гэ Чжия не ответила, долго и мучительно размышляя, и в конце концов с темным от злобы лицом усмехнулась, гордо подняла голову и громко произнесла:

— Да, это была я, так что с того?

А-Нань думала, что такая хладнокровная и расчетливая преступница, как она, будет упорно сопротивляться до конца, но, увидев, что та внезапно прекратила оправдываться и чистосердечно признала вину, удивленно переглянулась с Чжу Юйхэном.

— Цзи Чэнмин раскрыл мою истинную личность и принудил меня помочь ему устроить поджог в Трех больших дворцах. Тогда я не знала, зачем это нужно, но, чтобы сохранить свой секрет, была вынуждена выполнить его приказ. Позже я узнала, что он рассчитал время так, чтобы сжечь Его Величество. Но поскольку я кое-что подстроила, Его Величество остался невредим, а Цзи Чэнмин уже погиб в том пожаре, так разве это не достаточная заслуга, способная компенсировать проступки? Затем тот Чан Си – я слегка схитрила, попросила его взять лопату и помочь набрать немного пороха, искра выскочила, и этот дурак на месте и помер! И еще этот Лоувань – осмелился шантажировать меня, даже не зная, с кем имеет дело. Но если бы эта пара разболтала мой секрет, весь род Гэ был бы уничтожен, поэтому их нельзя было оставлять в живых!

А-Нань холодно смотрела на ее лицо, светившееся нескрываемым самодовольством, и спросила:

— Ты не думала, что за столько жизней придется платить?

— Платить? Мне не придется платить. Ведь я владею секретом, имеющим огромную значимость для всей империи, а потому двор должен меня оберегать. – Гэ Чжия гордо подняла подбородок, на ее бледном лице сияло нескрываемое торжество. – Как вы думаете, почему Цзи Чэнмин не разбил окно или стену нефритовой плитой, а пытался пробить подземный ход? Зачем ему было во время пожара прорываться под землю, неужели он действительно думал, что узкий тоннель спасет его? Он, как главный евнух Управления внутренними дворцами, готовил перенос столицы более десяти лет, что он устроил под землей императорского дворца, вы знаете?

В сознании Чжу Юйхэна внезапно мелькнула та самая шарообразная находка, связанная с Цзи Чэнмином. До сих пор сохранявший ледяное спокойствие во время допроса, он вдруг медленно поднялся на ноги. Гэ Чжия пристально смотрела на Чжу Юйхэна и заявила тоном, не терпящим возражений:

— От двора мне нужно обещание: помиловать меня и всех членов рода Гэ, позволить моей семье вернуться в родовое поместье на горе Гэлин и мирно жить там.

— Гэ Чжия, а у тебя губа не дура – обменять одну тайну на такую уйму благ, – рассмеялась А-Нань.

— Напротив. Я предлагаю обменять ничтожный клан Гэ на стабильность всего двора, столицы и нашей династии – это весьма выгодная сделка. – В уголках губ Гэ Чжии промелькнула насмешливая улыбка. – Я готова рассказать о подготовленной Цзи Чэнмином смертельной ловушке, способной перевернуть всю Поднебесную!

Как не спеши, меньше чем за полмесяца из Ханчжоу до Шуньтяньфу не добраться. В ту ночь, когда они наконец достигли столицы, в черном небе Шуньтяньфу бушевал ливень. Стихия стерла все очертания мира, оставив лишь оглушительный шум беспрерывного дождя.

Была почти полночь, когда группа людей постучала в городские ворота. Мокрые до нитки солдаты, что принялись отпирать эти тяжелые ворота, уже хотели было ворчать, но, взглянув на человека в просмоленном балахоне, освещавшего дорогу карете, тут же в страхе опустили головы и принялись изо всех сил толкать створки, лишь бы не попасться им на глаза. Лишь когда карета со свитой скрылась за воротами, солдаты тихо спросили у дежурного офицера: