Книга Волны любви: Крепость в полумраке, страница 43 – Роберт Фадер

Сначала никто не понял, что происходит. Потом второй стражник поднял фонарь, третий побежал вдоль стены, а над северной башней вспыхнул тревожный бирюзовый сигнал. Он не был похож на обычный огонь. Скорее сама крепость попыталась предупредить город.

Наталья сжала руку Луиса.

— Идём.

Они побежали к ближайшей лестнице, ведущей на стену. Виктор поспешил за ними. Лис рванул вперёд так быстро, что его рыжая фигура мелькнула между людьми, как огонёк.

На стене уже собрались несколько стражников. Они смотрели в сторону леса, где между деревьями поднимался густой серый туман. В вечернем воздухе он выглядел неестественно плотным, словно кто-то выливал его из-под земли.

— Это не туман, — сказал один из стражников.

— А что? — спросила Наталья.

Мужчина сглотнул.

— Строй.

Сначала из тумана показались огни.

Красные.

Белые.

Холодно-золотые.

Потом — силуэты.

Они двигались медленно и ровно. Слишком ровно для обычной толпы. Над лесной линией поднялись копья. За ними блеснули шлемы. Потом появились всадники: полупрозрачные, бледные, но пугающе собранные. Их кони почти не касались земли, а плащи развевались так, будто ветер дул только вокруг них.

За всадниками шли пешие воины.

Не прежние солдаты в тёмно-синих мундирах. Эти были старше, грубее, тяжелее. На них были доспехи, кольчуги, шлемы, потемневшие щиты без ясных знаков, длинные копья, топоры, цепи. Они двигались как армия, умершая много веков назад, но так и не забывшая приказ.

Стражники Вердеграда молчали.

Никто не хотел первым произнести то, что уже понимали все.

А потом туман расступился.

И появился таран.

Он был огромен.

Чёрное дерево, железные обручи, цепи, тёмные знаки, глубоко выжженные на поверхности. Передняя часть тарана напоминала голову зверя, но не настоящего животного, а символ войны: тяжёлый лоб, раскрытая пасть, выступающие металлические пластины, похожие на клыки. Внутри дерева пульсировал красноватый свет, как больное сердце.

Наталья побледнела.

— Что это?..

Лис тихо сказал:

— То, чего я боялся.

Луис смотрел на таран не отрываясь. Его лицо становилось всё напряжённее.

— Там кто-то есть.

Наталья повернулась к нему.

— Где?

— Внутри.

Таран приближался медленно. Призрачные воины толкали его, но было видно: они не столько двигали его, сколько сопровождали. Настоящая воля была внутри.

Когда таран вышел на открытое пространство перед северными воротами, его красное свечение усилилось. И тогда на мгновение в тёмной полости между железными пластинами появилось лицо.

Мужчина.

Тот самый.

Мужчина из автобуса.

Тот, кто следил за Луисом.

Тот, кто назвал его чужим.

Теперь он почти не был похож на живого человека. Лицо его исказилось от страха и боли, глаза смотрели будто издалека, а на запястье, прикованном к внутреннему механизму, горел знак: круг с чёрной звездой.

Виктор выдохнул:

— Это он.

Наталья почувствовала, как Луис рядом с ней напрягся всем телом.

— Он не сам это делает, — сказал Луис.

Лис резко повернулся к нему.

— Не вздумай.

— Они используют его.

— Да, — сказал лис. — И именно поэтому ты не должен бросаться туда как герой из плохой легенды.

Луис посмотрел на таран, потом на стену. Бирюзово-розовое сияние крепости стало неровным. Стена будто дышала быстрее, беспокойнее. Возле северных ворот свет уже дрожал, как пламя на ветру.