Книга Сказания о ёкаях, страница 202 – Анастасия Гор

— Ты хорошо держалась, юная госпожа. – Странник прошептал на ухо нежно, отвёл мокрые пряди её с лица и стёр отголоски ужаса ласковой рукой, а затем – губами. Звук, вытеснивший рычание двух зверей и истеричный звон бубенцов на её оби, был непривычно мягким: с таким целуют, рот к горячей коже прижимается, отрывается и затем приникает вновь. – Я и не подозревал, что ты всё это в памяти хранишь, даже нашу встречу. Потерпи… Совсем чуть-чуть осталось.

* * *

Кёко распахнула глаза и резко села.

Вокруг – снова темнота, но не такая, как прежде, которая только и годилась ужасы в себе таить и хищников. Эта темнота была спокойной и домашней, сглаженной квадратным андоном, висящим на крючке в изголовье её постели. Кёко вот уже несколько дней засыпала под ним, переворачиваясь на бок, лицом к фусума, но всё равно ещё с минуту не могла вспомнить, где она и как тут оказалась.

— Так это был сон? – судорожно вздохнула Кёко, скинула на время с лица кошачью маску, чтобы вытереть испарину рукавом, и схватила себя за рёбра – целые, невредимые, не разгрызенные и даже не сломанные, – под которые закатилось бешено стучащее сердце. Под пальцами смялся простой хлопковый пояс юкаты, совершенно не красный и не золотой, и уж точно не с бронзовыми бубенцами. – Точно… Мой оби ведь у Юкиши остался. И как я сразу не поняла, что сплю!

Несмотря на все кошмары, что ей довелось пережить наяву, ночные Кёко никогда не преследовали. Даже то, как её дух почти две недели разгуливал по замку даймё, случайно отделившись от тела, ей казалось лишь сладкой послеобеденной дрёмой по сравнению с тем, что привиделось сегодня после проклятого чая с молоком. Хотя, похоже, никакого чая не было вовсе: Кёко бесшумно отодвинула перегородку и вышла, но не нашла в общей комнате ни следов пиал, ни котелка с остывшим рисом над погасшим ирори, ни Киры. Короб стоял там же, где и раньше, пригвождённый к полу весом Мио, свернувшейся на его крышке клубочком. В хижине царил покой, и Кира тоже спал, обнимая Маё одной рукой под ворохом одеял за ширмой, которую Кёко отодвинула осторожно дрожащей рукой и, хорошенько всё проверив, задвинула назад.

Заснуть после такого у неё уже не получилось, да и не очень-то хотелось. Кёко вернулась к себе и, сменив юкату, отяжелевшую от пота, высушила полотенцем волосы, обулась, укуталась в тёплую накидку и тихо вышла из хижины.

Куда идти и стоило ли делать это, когда вокруг тайн и непонятного больше, чем друзей, Кёко не знала, но беспокойство само двигало её ногами. Даже когда она провела полчаса на морозе, лицо не остыло, жар вспыхивал точечно, по следам сновидений и приснившихся ей поцелуев. Как же сильно она, должно быть, скучает, раз видит такое! Даже страха быть живьём съеденной в ней и того меньше, чем тоски по учителю.

Вернуться к водопаду, возле которого они простились, было идеей не новой – Кёко уже ходила туда несколько раз, но всё равно повторила свой путь. Вдоль каменных фонарей, тускло мигающих в ночном гулком лесу, она брела, сжимая в руках расколотую катану, на шум воды, которая тоже не знала сна. Окна домов горели, в них шипели, выли и шуршали, но на наружу сегодня никто почему-то не выходил. Тем проще Кёко было проскользнуть мимо и исчезнуть за деревьями, на всякий случай прилепив к руке талисман «Сокрытое», чтобы дать себе минуту форы. Так она незаметно добралась по рытвинам от чьих-то копыт и когтей до водопада, который, отражая перламутровый вихрь чар в небе и луну, будто светился изнутри.