Книга В полночь упадет звезда, страница 213 – Елизавета Дворецкая

Как это нередко случается, Зоряна сейчас не могла различить, что было на самом деле, а что ей померещилось со страху.

— Русалка? – Благодан в изумлении поднял брови.

Кто кого морочит? Зоряна никогда не была хитра на выдумки.

— Русалка-то русалка…. А может, лесовуха. Или Ма… – Зоряна сглотнула. – Мар… ну, она сама.

— И что? – осипшим голосом спросил Благодан.

Все его дело погибло, раз уж сама Владычица Мертвых встала на пути.

— Я бежать… мы бежать… Я и Живита. А они вроде как там остались.

— Кто?

— Стоислава и девка ее, что с нею была.

— А дальше?

— Не знаю. Я весь лес пробежала и в куст забилась. Чуть сердце не выскочило. И там сидела, пока тех навцов не увидела. С Мечтаной.

Благодан сел на землю и схватился руками за голову. Ну и ночка выдалась! Лучше было бы сразу послать к Кощею все эти замыслы про Олегову дочь и бегать с девками в роще – куда веселее и безопаснее. Мечтана не пришла, потому что ее унесли навцы. Зоряна и Живита разбежались не то от русалки, не то от Марены. Кому же досталась Олегова дочь? Ужу рогатому?

— Вот что, – собрав мысли в кучу, Благодан поднялся. – Пойдем, покажешь, где это.

— Я туда не пойду! – Зоряна отшатнулась, будто ждала, что брат схватит ее за руку и потащит силой.

— Покажи, где вы в лес вошли. Дальше не ходи, если боишься.

Он свистнул и махнул рукой, созывая к себе товарищей. Среди отроков и молодцев Троеславля давно ходили тайные толки о замыслах их вожака раздобыть себе особенную невесту. И когда Олегова дочь объявилась здесь сперва зимой в гощении, а теперь прибыла как нарочно на Ярилки, всем стало ясно, о ком идет речь. А то, что привез ее всего лишь зять, а не отец, подкрепляло ожидания, давая впечатление, что Олег на самом деле тоже хочет этого брака и почти сам прислал Стоиславу, чтобы в ярильскую ночь Благодан получил венок из ее рук.

Похоже, время пришло.

Решительно шагая впереди своей возбужденной ватаги, уже уставшей от игр и плясок, Благодан даже вообразить не мог, с чем предстоит столкнуться. Чтобы вбыль Марена явилась – в это он не верил. Русалка – может быть, но с целой ватагой ей не совладать. Скорее, нарядился кто-то, на ходули встал и череп на голову нацепил – глупых девок пугать. «Вот я найду этого шуткаря рогатого, рога ему в задницу затолкаю!» – мысленно грозился Благодан, опасаясь, что чужая глупая шутка испортила ему так хорошо подготовленный замысел.

На поляне у опушки ельника топтались молодухи и с ними какие-то парни, несколько мужиков и баб. О чем-то оживленно толковали.

— Не видали ль вы тут… – начал Благодан, сам не зная, о чем спросить.

Не про русалку же рогатую!

— Видали! – охотно ответил отрок с помятым венком из нивяниц на шее. – Девку тащили какие-то чуды неведомые. Только не здесь, а подалее! – Он махнул рукой вдоль ельника.

— Какие чуды?

— А неведомые. Тут одни говорят, будто навцы, но я-то видел…

— Да не навцы, обычные молодцы были! – поддержала молодуха.

— Ты со спины видела, вот тебе и обычные! – возразила ей баба. – А я с лица – у них черепа черные были, а не лица!

— Ты подол-то не обмочила со страху? – засмеялся кто-то из Благодановых отроков.

— Да вы бы сами полные порты наложили! – обиделась баба. – А девку тащили, да.

— Куда?

— А туда, к реке.

Кивком позвав за собой своих, Благодан повернул к реке. Может, эти гуляки тоже видели Мечтану и ее «навцов». А может, это была Стоислава. Не сидит же она до сих пор в лесу одна, всевед-траву стережет, когда одних ее подруг навцы унесли, других у нее на глазах русалка распугала!