Книга Последняя Ветрожея, страница 120 – Дженнифер Адам

— Ваше Величество, пропавшая Ворона вернулась.

— А! Очень хорошо. Посмотрим, что она знает. – Поманив Бриду, королева распахнула тяжёлые двери, выпустив какофонию карканья, впрочем мгновенно смолкшую.

В ушах Бриды зазвенело от внезапно наступившей тишины, а желудок закрутился, как лист на ветру.

Королева провела её внутрь огромных покоев со сводчатым потолком. Пол устилала солома, а в стенах из голого камня через равные промежутки были высечены ниши. Из ниш торчали железные крюки, удерживавшие подвешенные на них клетки.

В большинстве клеток сидели глянцево-чёрные Вороны. Они переступали с ноги на ногу, источая густой запах страха.

Желчь просочилась в горло Бриды.

— Моё вороньё, – шепнула ей королева Мойра, и слова были твёрже железа.

Посреди комнаты стоял небольшой, покрытый царапинами стол, на столешнице нахохлилась, словно от боли, потрёпанная Ворона. Обрывки выцветшей ткани запутались вокруг одной ноги.

«О нет». Брида узнала ткань и поняла, что это та самая Ворона, которая ворвалась в окно после того, как она сняла заклятие с Тише.

Подняв голову, Ворона уставила на Бридино лицо потрясённый глаз.

«Она узнала меня. Что, если она расскажет королеве обо всём, что я сделала?»

Брида сглотнула мучительный ком, когда королева скользнула к столу и подняла измученную Ворону. Взяв её в обе руки, королева Мойра сказала:

— Что ты можешь рассказать? – Затем она подбросила птицу в воздух, вырвав при этом перо из хвоста.

Ворона каркнула – звук был похож на скрип ржавого железа по камню или на треск сухого дерева. Этот звук резанул по нервам Бриды, и она стиснула зубы.

Чёрное облако, сверкавшее, как свет звёзд в тёмном пруду, обвилось вокруг Вороны. Оно кружилось всё быстрее и быстрее, пока Брида не перестала видеть птицу – и тогда из пелены теней вынырнула бледная фигура.

Перед ними стояла дрожащая девушка в тонкой чёрной тунике, её русые волосы закрывали лицо. Она скрестила руки на груди и задрожала, почувствовав, как испаряется искрящаяся чёрная пыль.

Медведь и Кости едва не свернули шею девушке.

Бриду чуть не вырвало.

На лодыжках девушки виднелись кровоточащие царапины, и когда королева приподняла ей подбородок тонким пальцем, Брида увидела ещё больше порезов на щеках. Она поранилась осколками стекла.

— Что случилось? Что ты видела? – вопросила королева Мойра.

Взгляд девушки порхнул к Бриде, а затем упал вниз.

Пожалуйста… Брида не смогла даже закончить мысль. Страх так громко стучал в ушах, что она еле слышала дрожащий голос девушки.

Если броситься бежать, как далеко она успеет уйти, прежде чем её скрутят стражники королевы? Безысходность сковала её мышцы.

— Я почуяла след магии в Узинах, как вы и предполагали, Ваше Величество. Но не увидела ни следа того, кто сотворил чары. Пока я присматривалась, беспризорные мальчишки схватили меня и бросили в бочку. Я вырвалась прежде, чем они успели свернуть мне шею. – Голос её сорвался, и она закашлялась.

— Другие Вороны упоминали о двух девочках среди мальчишек?

— Простите, Ваше Величество. Я была в бочке и ничего не видела.

— Ты хорошо сделала, что сбежала. Следующие три дня можешь провести в человеческом облике. Сходи к госпоже Крофтер^[2] за мазью для своих царапин.

Девушка склонила голову, но, когда королева отвернулась, её взгляд метнулся к Бриде.