Книга Последняя Ветрожея, страница 123 – Дженнифер Адам

Сердце заколотилось, Брида пробормотала, заикаясь:

— Простите, Ваше Величество, но я не знаю, где здесь вербена. Мы не печём с ней, и я не вижу надписей ни на одной из корзин.

Королева подняла глаза:

— О? Ну не беда. Принеси мне книгу из сундука под окном.

Успокоенная тем, что королева не выглядела ни рассерженной, ни разочарованной, Брида повернулась, чтобы выполнить просьбу. Но когда она направилась к тяжёлому деревянному сундуку, окованному латунью и обтянутому кожей, взгляд её зацепился за мерцание света на полу.

Яростное красно-фиолетовое свечение вычерчивало в воздухе на высоте лодыжек престранные фигуры, и что-то в их очертаниях подсказывало Бриде, что переступать через них не стоит. Символы извивались, как змеи или саламандры, зловещие и хищные.

Заметив её внезапную неподвижность, королева посмотрела на неё:

— Что тебя смущает?

Брида развела руками:

— Я… – Что она могла сказать? «Я вижу светящиеся фигуры и боюсь сквозь них пройти?»

Королева рассмеялась.

Когда Брида огорошенно уставилась на неё, королева дважды хлопнула в ладоши, и вёрткие символы исчезли.

— Ага! Мне показалось, что в тебе ощущается значительная сила, как и говорили мои Вороны. Я не ошиблась, хотя очевидно, что ведовства в тебе нет.

— Я… Постойте, что?

— Идём. – Королева Мойра выпорхнула из комнаты, и Бриде пришлось трусить следом, чтобы не отставать. – Ты, наверное, проголодалась. Скоро ужин, и мы можем поговорить за едой.

Она поманила пальцем одну из девушек, ожидавших в конце коридора.

— Нинн проводит тебя в твою комнату, поможет одеться, а потом отведёт в трапезный зал. Ты будешь сидеть за моим столом. Мне есть чем тебя удивить.

Нинн хранила молчание, пока они не отошли далеко и королева ещё могла их слышать.

— Значит, ты прошла испытание? – наконец прошептала она.

Брида забормотала:

— Испытание?

Остановившись у тускло освещённой лестницы, девушка подтянула свои чёрные юбки, показав синюшный след вокруг лодыжки:

— Я не владею магией, но я делаю то, что велено, и поэтому она разрешает мне оставаться девушкой, а не птицей. – Она опустила подол и пошла дальше.

— Но… если у тебя нет никаких магических способностей, почему ты здесь? – спросила Брида, пытаясь найти слова, которые не звучали бы обидно.

— Как меня угораздило превратиться в Ворону? – Нинн издала короткий кислый смешок, губы её скривились, как будто она надкусила ломтик лимона. – Не свезло. Видать, одна из моих младших сестёр обладает даром. А я за ними присматривала, вот и… Я ничего такого и не подумала, когда увидела то перо; пёрышко и пёрышко, кружится себе в воздухе – взяла и поймала, чтобы показать сёстрам. Я и опомниться не успела, глядь, уже лечу к замку, так быстро, как гонит ветер и мои крылья. Ничего уже не поделать. Я пыталась повернуть назад к дому, да не смогла. – Нинн снова захихикала своим кислым до оскомины смехом. – Вот и удивилась она, обнаружив Ворону вроде меня, которая не отличит магию от отрыжки на ветру!

Брида невольно ухмыльнулась, глядя на Нинн.

— А что было потом?

— Ну, королева поняла, что Вороны-соглядатаи – те, которым велено отыскивать девушек вроде тебя, – ошиблись. Она послала их обратно за той из моих сестёр, у которой-таки есть магия, да только моя ма ненароком увидела, как я превратилась в птицу. Видать, она собрала всех и уехала, и, как я знаю, никто из Ворон их пока не нашёл.