Книга Последняя Ветрожея, страница 119 – Дженнифер Адам

— Ах, – вздохнула королева, но Брида не могла угадать, что она думает. – Значит, тебя кто-то приютил?

— Да. И я стала ученицей.

— Чьей?

— Мельников, – солгала Брида, придумывая воображаемую пару. В голове у неё кружились воспоминания о пекарне, тёплой, крепко пахнущей сахаром, корицей, мёдом и дрожжами. Она мысленно нарисовала руки пекаря, покрытые мукой, и лямки передника, завязанные аккуратным узлом.

— Ты ученица пекаря?

— Боюсь, не слишком хорошая.

— Хм. Что ж, возможно, тебе нужны лучшие наставники. Не желаешь поработать на моей кухне?

Брида ответила со всем пылом, который сумела вызвать:

— О да! Это было бы чудесно! Но я не хотела бы вас разочаровывать… Хозяйка Мельник говорила, что я не гожусь и цыплят кормить.

Королева вперила в неё холодный оценивающий взгляд.

— Я подозреваю, что твой истинный дар остался попросту незамеченным. В вашем городке есть ведунья?

— О да! У неё есть банки с пиявками на полках в кладовке и миска, в которую она разбивает яйца в воду, когда кто-то заболевает. Она видит, что с больным не так, по форме желтка! Это прямо волшебство.

Брида обернула свой ответ в искренний восторг, сосредоточившись на сплетне, которую она слышала о старушке хозяйке Фартень из Родникового перепутья, что к западу от долины, которая называла себя ведуньей, хотя магии у неё было ещё меньше, чем у мошки. Лучшее, что можно было сказать о снадобьях хозяйки Фартень, – они по большей части были безвредны.

Королева отвернулась и подошла к окну.

Бридин язык уже зудел от усердного смешивания полуправды с откровенной ложью, но пока она не могла ослабить бдительность. Острый интерес королевы заставлял её быть начеку.

— Тебя проверяли на наличие магических способностей?

На этот вопрос Брида могла ответить честно.

— Нет, – сказала она. Никогда не проверяли – матушка Магди даже не сомневалась, что у Бриды есть дар. Она сразу перешла к Зеленолистым испытаниям, которые провалила. Дважды.

— Есть ли в вашем городе Храм? Жрица?

На этот вопрос Брида тоже могла ответить правдиво:

— Нет, Ваше Величество. Думаю, Храмы были закрыты задолго до моего рождения. Мы отмечаем Восемь священных дней, и у нас есть особое место в лесу для важных церемоний, свадеб и прочего. Но в основном люди слишком заняты, им не до религии. Я слышала, когда-то давно у нас была старая жрица, но, когда она умерла, некому было занять её место. – Девочка тщательно скрыла из мыслей малейший намёк на Рисси.

— Тебе когда-нибудь хотелось увидеть Храм?

— С чего бы это, Ваше Величество? Мне говорили, это были опасные места. – Что пыталась выведать королева Мойра своими зубастыми вопросами?

— Умница. А теперь… Я бы хотела, чтобы ты немного потешила моё любопытство.

— Само собой, Ваше Величество, – весёлым голосом ответила Брида, но внутри у неё всё перевернулось. Королева готовила ей ловушку, можно не сомневаться, но какую форму она примет, Брида не могла угадать.

— Идём со мной.

Королева прошествовала из комнаты, шлейфом уводя за собой слуг и стражников, и проследовала по сверкающему ониксовому коридору. Масляные лампы висели на канделябрах в форме ветвей деревьев, но из стеклянных панелей в потолке щедро лился солнечный свет, и лампады не были зажжены.

Когда они проходили мимо широких деревянных дверей, покрытых резьбой, изображавшей всевозможные перья, пожилой мужчина со щетинистыми щеками и шрамом, тянувшимся через всю шею, выскочил в коридор и изобразил торопливый поклон: