Книга Наследница по найму, страница 102 – Мэдлин Хантер

Агнес выглядела ошеломленной. Долорес побелела, но первой пришла в себя.

— Это что за вопрос?

— Самый простой. Я могу и сам это выяснить, но проще спросить у вас.

— В таком случае прими мой простой ответ: меня там не было.

— Как и меня, – добавила Агнес. – А что, кто-то подозревает нас и хочет сказать, что…

— Никто вас не подозревает, не обвиняет ни в чем и вообще не упоминает ни одну из вас. Я просто должен был спросить вас об этом, чтобы исключить такую возможность. Спасибо за честные ответы.

Они обе расслабились, но все еще казались встревоженными.

— Другие мои вопросы обращены к вам, тетя Долорес, и они не так просты. Возможно, вы предпочтете беседу с глазу на глаз.

— Я выйду. – Агнес уже хотела подняться с дивана, но Долорес жестом велела ей сидеть на месте и выпалила:

— Пожалуйста, останься.

Агнес взглянула на сестру, у которой на лице было написано беспокойство, потом на Чейза и осталась сидеть.

— Тетя Долорес, может, вы были за что-то злы на брата? Держали на него давнюю обиду?

Дама попыталась изобразить удивление, но без особого успеха. В результате на ее лице скорее отразилась холодная ярость.

— Это тебя не касается, Чейз, и не должно интересовать. Кто бы тебе об этом ни сболтнул, он поступил вероломно и жестоко. Как ты и сказал, это давняя обида, которой уже не один год.

— Но она не забыта.

Долорес облизнула губы.

— Я его так и не простила.

Агнес взяла сестру за руку.

— Расскажи ему, Долорес, чтобы кто-нибудь не сделал это за тебя, превратив муху в слона.

— Нет, только не я… не могу, но тебе разрешаю.

Агнес продолжала держать сестру за руку, хоть и сидела на другом конце дивана.

— Чейз, в ее жизни был мужчина, она его безумно любила.

Долорес закрыла глаза.

— Увы, он оказался мерзавцем, – продолжила Агнес.

— Нет! – воскликнула Долорес.

— Да, сестра, настоящим мерзавцем. Верь чему хочешь, но это так. – Она обернулась к Чейзу. – Первостатейный охотник за приданым. С вымышленной фамилией и родословной. Мошенник. Фредерик его раскусил с первой же встречи, но разубедить Долорес было невозможно, поэтому брат подверг ее возлюбленного испытанию.

— Он предал меня, – заявила Долорес.

— Напротив, спас.

— Тем, что обрек на жизнь без любви.

Агнес не обратила на ее слова внимания.

— Он предложил этому никчемному человечишке кучу денег за то, чтобы тот оставил Долорес в покое и даже покинул страну. На год он должен был уехать в Южную Африку. Подлец оказался в затруднительном положении: ведь с Долорес ему светило гораздо большее. И все же это был способ получить деньги немедленно: просто взять целое состояние и унести с собой. – Агнес похлопала Долорес по руке. – Он убрался из города к утру, а Фредерик устроил для нас с Долорес длительное путешествие, и мы великолепно провели время.

— Это было ужасное путешествие.

— Ты танцевала на балах при дворах всей Европы и флиртовала с принцами.

— Фредерик поступил отвратительно. Искушать таким образом, такой огромной суммой – кто же откажется от столь выгодного предложения! Словно дьявол-искуситель, брат выложил ему золотые монеты. Он всегда держал под рукой золото, на всякий случай.

— Вы с ним когда-нибудь говорили об этом? – спросил Чейз.

Долорес покачала головой.

— Нет, но между нами произошла ссора, когда он впервые рассказал мне о случившемся. Он знал, что я думаю, что никогда его не прощу, и сказал, что готов с этим смириться.