Книга Наследница по найму, страница 105 – Мэдлин Хантер

— И как, есть кто-нибудь подходящий? – спросил Чейз.

— Будь я проклят, если знаю. – Николас рассмеялся. – Как мне, который никогда не занимался сельским хозяйством, понять, что кто-то справится с сельскохозяйственными делами? Придется положиться на рекомендации от других владельцев поместий, которые никогда не занимались сельским хозяйством.

Они снова вернулись к вопросу о завещании. Чейз не возражал, хотя не прочь был поговорить о чем-нибудь другом.

— Ты скоро обратно во Францию? – спросил он Кевина.

Тот покачал головой.

— При нынешних обстоятельствах у меня больше нет причин туда возвращаться.

— Почему? – удивился Николас.

— Если я пущусь в объяснения, тебе станет скучно.

— Вовсе нет.

Кевин наклонился к нему через стол.

— Ты знаешь, что я разрабатывал небольшое устройство, которое усиливает давление и скорость пара в паровой машине.

— Я знаю, но никогда не мог этого понять.

— Во Франции я нашел человека, у которого есть механические детали, которые вкупе с моими способны усовершенствовать этот процесс. Если совместить их, получится устройство, подходящее для каждой паровой машины. Это позволит гораздо шире использовать паровые машины. Во Франции я старался убедить этого человека продать мне его изобретение или хотя бы право на его использование. Я не одну неделю пытался его убедить, старался завоевать доверие и в конце концов сумел: он назвал мне цену – но, разумеется, я столько заплатить не смогу.

Проницательность и упорство Кевина произвели впечатление на Чейза. За что бы ни взялся, он всегда подходил к делу с особой тщательностью. Будучи на шесть лет моложе Николаса и на четыре года – Чейза, двадцатисемилетний Кевин уже давно отдалился от друзей своей юности, искавших удовольствий, и поставил перед собой масштабную задачу.

— Сколько он просит за свое изобретение? – спросил Чейз.

— Восемь тысяч, но стоит оно куда больше, особенно для меня и для тех, кто занимается той же проблемой. Я приехал попросить денег у дяди Фредерика, но…

Выражение его лица внезапно стало совсем детским, и слова, которые не били сказаны, он проглотил вместе с элем.

«Когда ты приезжал из Франции?» Чейз надеялся, что ему не придется задавать этот вопрос вслух.

Время словно застыло. Наконец Николас нарочито потянулся и, зевнув, взъерошил себе волосы.

— Так как насчет дам?

— Нет! – поднял руку Кевин. – Наверное, можно рассказать вам об этом: рано или поздно правда все равно вскроется. Как только увидел этот калибратор, я погрузился на пакетбот и вернулся в Англию, встретился с дядей Фредериком, но убедить его не сумел. Он сказал, что я мог бы создать механизм здесь, что обошлось бы дешевле. Возможно, он был прав, но, сэкономив деньги, я бы потратил куда больше времени. Кроме того, я пообещал не воровать чужие идеи, но он все равно не согласился помочь. Конечно, я был разочарован.

— И поэтому вернулся во Францию.

Кевин кивнул.

— Я надеялся хоть частично спасти свою сделку. Тем не менее цена остается прежней. Только вопрос времени, когда кто-нибудь другой выйдет на него. Он знает, что его изобретение очень ценное.

— Когда ты вернулся из Франции, чтобы переговорить с дядей? – спросил Николас раньше Чейза.

— За три дня до его смерти. Узнав, что в Лондоне его нет, я отправился в Мелтон-Парк, передал ему записку и попросил о встрече в парке. – Кевин на мгновение зажмурился. – Там, среди голых деревьев, мы немного повздорили, и тем же вечером я отправился обратно, в Лондон.