Книга Лорна Дун, страница 314 – Ричард Додридж Блэкмор

На шум выстрела двое других грабителей оглянулись и, увидев меня, тут же бросились вперед, один с пистолетом, другой с ломом. Реагировать пришлось очень быстро. Больше всего опасаясь пистолета, я отдернул бархатную портьеру в сторону вора так, чтобы он не видел, куда целиться, и тут же подхватил лежавшего на полу, чтобы укрыться им, как щитом. Тут же раздался выстрел, и этот несчастный умер, так и не успев прийти в себя после моего удара. Теперь эти двое были полностью в моем распоряжении, а будучи людьми сравнительно хилыми, они уже не представляли для меня опасности, даже если учитывать, что у одного был лом. Имея при себе такое оружие, с ним все-таки надо мало-мальски уметь обращаться.

Итак, я без труда связал оставшихся в живых злодеев и, оставив их на попечении дворецкого, отправился на поиски констеблей. Через несколько часов мне удалось найти двоих более или менее трезвых стражей порядка. Они-то и препроводили грабителей в участок. Утром разбойники предстали перед судом, и на этом бы история закончилась, окажись они простыми ворами или даже знаменитыми убийцами. Но выяснилось, что это лютые враги самого короля и, соответственно, ближайшие сподвижники заговорщиков. Короче говоря, получилось так, что я схватил именно тех, кого Его Величество давно мечтал поймать, но безуспешно. После этого прямо в зале суда ко мне подходили известнейшие люди, пожимали мне руку и благодарили за столь решительный и героический поступок.

Сам судья сделал мне с десяток комплиментов, которых я не заслуживал, а только краснел и стоял потупив глаза, не зная куда деваться. В конце концов было решено, что я должен предстать перед Его Величеством собственной персоной, и тогда еще несколько джентльменов подскочили ко мне и начали наперебой предлагать деньги взаймы, чтобы я смог купить себе приличный костюм, в котором не стыдно было бы показаться перед королем.

В тот же день Его Величество послал за мной, но прежде повидался с графом Брэндиром. Старик рассказал ему все, что знал обо мне и дал самые лучшие рекомендации. Король внимательно выслушал его, а потом долго сокрушался по поводу того, что пойманные мною клятвопреступники теперь занялись еще и грабежом.

Убедившись, что воры действительно были застигнуты на месте преступления, король потирал руки от удовольствия и с нетерпением ждал появления опытного палача из Эдинбурга.

Волнуясь перед ответственной встречей с Его Величеством, я надел свой лучший костюм, вызвал парикмахера и выпил пару кружек пива, чтобы унять дрожь в руках. Взяв свой неизменный посох, я отправился во дворец, надеясь побыстрее уйти оттуда. Я был сразу же принят королем, и, едва завидев его, я сделал самый изысканный поклон, на какой только был способен.

Я стоял вдалеке, не смея приблизиться, а когда увидел еще и королеву, то вовсе остолбенел. Король сам пришел ко мне на помощь и, спустившись на несколько ступенек, заговорил:

— Мне кажется, молодой человек, я тебя уже раньше видел. Такую фигуру невозможно забыть. Напомни мне, где это могло произойти.

— Ваше Величество, — начал я, не узнавая собственного голоса, — это было в королевской часовне.

Я хотел сказать «в Уайтхолле», но от страха у меня язык прилип в небу и все слова разом вылетели из головы. Король продолжал смотреть на меня, а я уже чувствовал, как начинают дрожать колени.