Книга Серена, страница 143 – Рон Рэш

Через некоторое время они миновали большой дорожный знак «Округ Мэдисон». Горы вокруг поднимались все выше, заслоняя собой небо.

— Куда мы едем? – спросила Рейчел.

— Я позвонил своей родственнице, – сказал шериф. – Она уже пожилая и давно живет одна. Там есть свободная комната, где вы сможете остановиться.

— Она ваша тетя?

— Нет, это была бы слишком близкая родня. Троюродная сестра.

— Где она живет?

— В Теннесси.

— Фамилия у нее тоже Макдауэлл?

— Нет, Слоан. Ее зовут Лина Слоан.

Они ехали на запад, и дорога под ними потихоньку карабкалась выше – к горам вдалеке, где лучи заката уже окрасили алым вершины хребтов. Джейкоб пробудился на несколько минут, но потом прижался к груди матери и снова заснул. Уже совсем стемнело, когда Рейчел снова заговорила с шерифом.

— Вы не пытались их арестовать?

— Нет, – покачал он головой, – но надеюсь вскоре собрать достаточно доказательств, чтобы призвать их к ответу. Нужно будет, чтобы коронер штата в Райли меня поддержал. Но до тех пор вы с малышом должны держаться от них как можно дальше.

— А как вы узнали, что они хотят напасть на нас?

— Телефонный звонок.

— Вам кто-то позвонил вчера вечером?

— Да.

— И вам сказали, что Джейкоб тоже в опасности, не только я?

— Да, вы оба.

— И вы знаете, кто это был? Тот звонивший.

— Джоэл Вон.

— Джоэл… – выдохнула Рейчел и умолкла на пару секунд, прежде чем тихо спросить: – Они ведь убьют его за это, не так ли?

— Попытаются.

— Где он сейчас, вам известно?

— Сегодня днем я отвез его в Сильву, чтобы он смог вскочить в товарный вагон, – ответил Макдауэлл, – который не станет проезжать мимо Уэйнсвилла или Эшвилла.

— Куда же он поедет?

— Если прислушается к моему совету, как можно дальше от этих гор.

Дорога выровнялась на несколько ярдов, чтобы приступить затем к плавному спуску. Далеко внизу виднелись сразу несколько скоплений тусклых огоньков. Рейчел вспомнилось, как с месяц тому назад она сидела перед очагом с тлеющими углями, слушала, как сопит во сне Джейкоб, и думала о том, что после отъезда матери, когда Рейчел было всего пять лет, в доме стало до того пусто, что она с трудом могла здесь оставаться: на глаза то и дело попадались вещи, которые снова и снова напоминали о том, что мамы больше нет рядом. Даже такая мелочь, как забытая на каминной доске швейная игла или загнутый уголок страницы каталога «Сирс и Роубак»… После смерти отца было точно так же. Но в ту ночь, месяц назад, когда она сидела у очага и прислушивалась к дыханию сына, Рейчел поймала себя на мысли, что дом уже очень давно не казался ей таким уютным, таким обжитым, как сейчас. Ушедшие и умершие наконец уступили свою власть над ним нынешним обитателям.

Теперь же повсюду была пустота, остался только ребенок, спящий у нее на коленях. Рейчел подумала о вдове Дженкинс – и о Джоэле, которого ей больше не увидеть. Ей даже захотелось, чтобы и Джейкоба тоже не было, ведь тогда все сделалось бы намного проще. Останься она в одиночестве, ей уже не пришлось бы бояться, ведь тогда отнять у нее смогли бы разве что жизнь, а после всего, что случилось, это казалось сущим пустяком. Рейчел вспомнила о бойцовском ноже на дне сундука: с какой легкостью его можно спрятать в кармане платья и, дождавшись, когда в лагере погаснет последний фонарь, прийти с ним к дому Пембертонов.