Книга Лишенные богов, страница 96 – Лиза Андерсон

Она бежала, не задумываясь, что будет делать, если действительно настигнет это нечто. Погоня швыряла ее из одного бесконечного коридора в другой, пока Вик не поняла, что тень несется к главному входу. Вылетев вслед за ней, она резко затормозила, оказавшись в огромном пространстве столовой.

Вик бывала здесь сотни раз, ужиная с Сарой в те редкие часы, когда зал пустел. Остальные ведьмы избегали ее, и Вик привыкла есть быстро, не поднимая глаз. Но сейчас, ранним утром, столовая встретила ее непривычной тишиной и ледяным спокойствием.

Она лихорадочно озиралась, выискивая существо в густых тенях, которые отбрасывали ряды пустых столов и стульев. Тяжелое дыхание эхом разносилось по залу, казавшемуся слишком огромным для этого замка. Не раздумывая, Вик выхватила нож. Кожаные ножны с глухим стуком упали на пол, и она резко развернулась, выставив клинок перед собой в ожидании живой тьмы.

Сначала изменился воздух. Едва заметный поток, почти сквозняк, взъерошил ей волосы. А затем пришел звук.

Раздался резкий свист, огромные крылья с силой рассекли пространство, и Вик инстинктивно рухнула на каменные плиты. Она перевернулась на спину и вскинула взгляд на массивную тень, которая нависла над ней, полностью заслонив скудный утренний свет.

Но на этот раз это была не призрачная тень.

Над ней распахнулись исполинские крылья неясыти. Вик кубарем откатилась в сторону, когда когти длиной с предплечье полоснули воздух в сантиметрах от ее лица. В голове пульсировала единственная мысль: эти лезвия вскроют ее, как бумажный конверт.

Столовая, заставленная тяжелой мебелью, мешала твари приземлиться. Существо зависло в полуметре над полом, и мощные взмахи крыльев хлестали Вик по лицу ее же собственными волосами. Сердце колотилось в горле, пока она по-пластунски пробиралась к ближайшему столу, судорожно сжимая нож.

Вик нырнула под массивную дубовую столешницу, сжавшись в комок и готовясь к удару. Но внезапно все стихло: ни свиста крыльев, ни бьющего в лицо ветра. Секундное замешательство сменилось ледяным предчувствием беды. Она даже не успела осознать, что происходит, когда стрикс одним когтем подцепила стол, под которым пряталась Вик, и с чудовищной силой швырнула его через весь зал. Мебель с грохотом разлетелась в щепки о дальнюю стену.

— Ложись! – рявкнул кто-то у нее за спиной.

Вик инстинктивно вжалась в каменный пол.

И вовремя. Над самой головой Вик что-то свистнуло и с глухим влажным стуком вонзилось в грудь стрикса. Зал сотрясся от пронзительного, почти человеческого крика – существо взревело, когда из его туловища заторчала рукоять охотничьего ножа. Но тварь была жива и теперь пребывала в истинном бешенстве. Она снова кинулась на Вик, клацнув клювом в дюйме от ее носа, но девушка успела откатиться в сторону.

Краем глаза она заметила Ксана. Он был в черной тренировочной форме и летел к ней, охваченный холодной яростью. Ксан бросился на монстра в лобовую, хотя был безоружен – тот нож, что торчал из стрикса, явно был его последним аргументом. Вик в оцепенении смотрела, как он безоружным идет на когтистую смерть.

Стрикс вскинулся, целясь острыми, как бритвы, когтями прямо в грудь Ксана, но тот в невероятном прыжке перехватил тварь за клюв и голову. Раздался треск рвущейся ткани, когти полоснули Ксана, и Вик в ужасе поняла: его сейчас разорвут в клочья.