Книга Лишенные богов, страница 208 – Лиза Андерсон

— Вставайте, братья, и готовьтесь, – провозгласил Арен, с холодным удовлетворением наблюдая за их единым порывом. – Война уже на пороге.

Его взгляд выхватил в толпе одно лицо, сиявшее фанатичным восторгом.

— Ибо славные павшие восстанут! – бросил он в тишину.

— И мы встретим их! – слаженным ревом отозвалось Братство.

Все детали мозаики сошлись. История совершила очередной виток, возвращая миру его изначальное пугающее равновесие. Если бы Арен умел ценить гармонию, он бы восхитился симметрией вселенной. Но для него это была лишь поэтическая справедливость. В этом мире нет ничего по-настоящему нового – лишь бесконечная игра по одним и тем же правилам, которая будет длиться до тех пор, пока один из игроков не сотрет другого в пыль.

Макс забаррикадировался в Авалоне, верный своим принципам, пока Арен методично выстраивал собственную империю вдали от Ордена. Все шло именно так, как они предвидели с самого начала. А Мередит… от нее остались лишь дети, вынужденные теперь играть ее роль, разрываясь между двумя мужчинами, в чьих руках была судьба мира.

— Мы выйдем из врат ада! – провозгласил Арен, чеканя слова.

Максу удалось перетянуть на свою сторону дочь, но у Арена оставался сын, и отдавать его он не собирался. Когда Генри Вуд встретился с ним взглядом, Арен лишь тонко улыбнулся. Мальчик не колеблясь присоединился к общему ликующему хору:

— И вернем то, что они у нас украли!

«Да, – подумал Арен, – это будет достойный финал».

История этой книги берет начало четыре года назад в заснеженной хижине в Вермонте, где я пряталась от скучных лекций юридического факультета. С того момента рукопись прошла через тысячи заботливых и умелых рук, прежде чем наконец оказалась перед вами, дорогой читатель.

Я не смогу отблагодарить каждого, кто вложил в нее частичку себя, даже если потрачу на это всю жизнь, но все же рискну попробовать.

Огромное спасибо моим редакторам, Натали Халлак и Имоджен Нельсон, за то, что помогли этой истории стать именно такой, какой я ее видела в мечтах. Простите за мои бесконечные споры – обещаю, в следующий раз я буду сговорчивее! Также я бесконечно благодарна командам Ballantine и Penguin Random House, которые помогли мне довести эту книгу до финала. Иванка Перес, Кара Уэлш, Дженнифер Херши, Ким Хови, Пэм Олдерс, Лорен Новек, Эрин Коренко, Хасан Альтаф, Джин Рейна, Ааруши Менон, Ральф Фаулер, Дженнифер Гарза, Брианна Кусилек, Тейлор Ноэль и Кэтлин Куинлан – спасибо вам за неоценимый труд. Вы помогли моей мечте воплотиться в жизнь, и я этого никогда не забуду.

Мой агент Кейтлин Махони с первой же встречи пообещала, что у нас все получится, и ни разу не нарушила своего слова. Огромное спасибо Сьюзи Болл, которая открыла для меня Великобританию и заставила англичан поверить в мой талант. И, конечно, всей команде WME, включая Эбби Джонсон и Фрэнки Якел, – вы разглядели потенциал этой истории задолго до того, как его увидела я сама.

Мои друзья и семья – те, без кого я бы никогда не справилась. Ракель, спасибо, что засиживаешься допоздна над каждым моим черновиком. Эмили Колдуэлл, твои отзывы для меня на вес золота (обещаю, в следующей книге будет больше секса!). Эмили Вернон, спасибо за твою вечную готовность обсуждать литературу часами.

Эми, спасибо, что вовремя заставила меня собраться и сфокусироваться на главном. Анни, спасибо, что не осуждаешь мою «авторскую» грамотность. Анжелика, спасибо за тот волшебный пинок, после которого я перестала валять дурака и наконец продала эту чертову книгу. И, конечно, Мэгги и Фиона – спасибо, что помогали мне продираться сквозь дебри издательского бизнеса.

Мама и папа, спасибо, что вырастили меня в доме, доверху набитом книгами. Я бы поблагодарила и своих кошек, Линдона и Леди Берд, но, честно говоря, они только мешали процессу.

Несмотря на то что в душе я навсегда останусь «любимицей учителей», я бы никогда не простила себе, если бы не упомянула педагогов, которые научили меня писать: Уайатта Бинэма, Габи Диас, Джинни Баллард, Питера Чена, Ноа Мессинга и Линка Каплана.

И, наконец… Джон, Джей Ти, любовь моя. Думаю, ты и сам понимаешь: без тебя ничего бы этого не было. Спасибо тебе.