Книга Лишенные богов, страница 77 – Лиза Андерсон

— Что ты помнишь о теле? – вырвал ее из мыслей вопрос Макса.

— Ее буквально разорвало. Будто что-то выедало ее изнутри, – выдохнула Вик.

Макс нахмурился. Он молчал, взвешивая каждое ее слово, и эта затянувшаяся пауза давила на Вик сильнее, чем расспросы. Наконец она не выдержала:

— Как думаете, что это было?

— Ты и так знаешь, – спокойно ответил он.

— Нет, я…

— Знаешь. Просто подумай.

— Да я ничего не смыслю в монстрах! – взорвалась Вик. – Я вообще в ресторане работала! – Она напомнила это самой себе как неоспоримый факт. Теперь ее жизнь состояла из теории магии, которую она не могла применить, но это не делало ее экспертом.

— Ты тренировалась со Стражами, изучала орканов, – мягко перебил ее Макс. – Попытайся вспомнить. Кто из существ, о которых ты читала, нападает именно так?

Вик судорожно перебирала в уме сухие строчки из учебников, пытаясь сопоставить их с тем кровавым месивом в библиотеке. Некоторые твари терзали добычу, но здесь все было иначе. Она вспомнила об орканских паразитах, что выгрызают путь из желудка наружу, но то, что она видела, было слишком масштабным для насекомого.

— Стрикс, – внезапно осенило ее.

— Почему ты так решила?

— Это гигантские птицы. Теперь понятно, почему книги летели с самых верхних полок – существу нужно было либо быть огромного роста, либо уметь летать. Второе куда логичнее.

— И это еще не все, – подсказал Макс, явно ожидая более глубокого вывода.

— Стриксы потрошат добычу и пожирают внутренности, – бесцветным голосом произнесла Вик.

Как ни странно, сухая констатация фактов помогла ей взять себя в руки. Сосредоточенность на деталях заставила мозг работать, вытесняя ужас логикой.

— Но как она попала в замок? Согласно отчетам, размах крыльев взрослого стрикса достигает пяти метров. Птица не смогла бы проскользнуть в двери библиотеки незамеченной.

— Ты и на это знаешь ответ, – отозвался Макс.

Вик снова погрузилась в воспоминания. Холод. Тот пронизывающий холод в зале.

— Окно, – уверенно произнесла она. – Одно из окон было либо распахнуто, либо разбито.

Макс молча кивнул, подтверждая ее догадку.

— Но почему? Зачем это кому-то понадобилось? – не унималась Вик.

Макс откинулся на спинку стула и посмотрел на нее так пристально, что она не выдержала и отвела взгляд. Вик принялась изучать стену за его спиной: бесконечные ряды книг, поблескивающие хрустальные графины с разнообразным спиртным у бара… Она невольно пожалела, что он предложил ей только воду. Сейчас ей не помешало бы что-нибудь покрепче, чтобы унять внутреннюю дрожь.

— В твоем сне, – спросил Макс, – Арен Манн говорил что-нибудь об Ордене?

— Рассуждал о секретности… твердил, что в ней нет смысла. – Вик покачала головой, вспоминая детали. – Называл Старейшин лицемерами за то, что они сами практикуют магию орканов.

О боже… Холодный пот прошиб Вик. Вчера она провела с ним ритуал, а сегодня по замку рыщет кровожадная тварь. Неужели она сама виновата в этом? Насколько страшную черту она переступила, коснувшись запретного?

— Орканская магия опасна и может привести к катастрофе, – произнес Макс, будто читая ее мысли. – Но в самой силе нет ничего «неправильного». Добро и зло – это лишь человеческие категории, здесь они нам не помогут.

— Мог ли кто-то… призвать его случайно? – Голос Вик дрогнул. Она с силой надавила большим пальцем на порез, чувствуя резкую боль. Неужели ее отчаянное желание остаться в замке стоило жизни невинной женщине?