Книга Пятая река, страница 62 – Наталия Фишер

Талант, настойчивость и блестящее образование со временем помогли ему добиться должности воеводы, а харизма и привлекательная внешность покоряли женщин высшего общества.

Артур с детства равнялся на дядю. Тот был на седьмом небе от счастья, узнав, что на свет появился племянник. Своих детей он так и не завел. И в равной степени горевал от того, что второй племянник не выжил.

Мама Артура, как и отец, была из рода кожевников. Родители и церковь договорились об этом браке, не спросив детей. Прекрасная партия – двадцатилетний Петр и тринадцатилетняя Настя. Совсем юная Анастасия если не любила своего мужа, то искренне восхищалась им. Уже через год она умерла при родах вместе с одним из близнецов, появившимся на свет совсем крошечным и синюшным. Из двоих детей только Артур боролся за жизнь, мать лишь раз успела взять его на руки, прежде чем потеряла сознание и больше не очнулась.

Мальчик рос как трава. Отец не знал, что делать с ребенком, а потому основное внимание уделял воспитанию физическому и трудовому, которое в будущем сможет прокормить. Артур всегда чувствовал себя одиноким, ему казалось несправедливым, что он выжил, а его брат – нет. В трудные минуты он мысленно обращался к близнецу, а к маме – никогда, будто ее и не существовало вовсе. В моменты, когда Артур не помогал отцу, он оставался предоставлен самому себе. Гулял по Гостиному району и мечтал только об одном – стать как дядя Богдан, не пойти по папиным стопам. Хоть ремесло и давалось ему легко, Артур стремился в центр, в Дворцовый. Воеводу он обожал. Тот появлялся у них в гостях нечасто, но эти дни всегда были самыми радостными для Артура. Когда мальчик впервые покинул Гостиный район не ради исповеди на несколько часов, а уехал к дяде на три месяца, то вернулся другим человеком.

Там он полюбил учиться и вскоре не мог представить свою жизнь без книг и длительных рассуждений о прочитанном. Он перечитал все доступные в Пятиречье книги и даже пытался сочинять собственные.

Именно там, в Дворцовом, Артур однажды осознал свою привлекательность. Девчонки из Гостиного знали его как задиристого чернявого парня, который мог и за волосы дернуть, и шлепнуть как следует. А под крылом воеводы он постепенно превращался в галантного кавалера, который знал себе цену. Когда впервые одна из девушек, обучавшихся вместе с ним, по имени Лена проявила инициативу, зажав парня в углу, Артур понял, что теперь он может покорять женщин. Он быстро научился стрелять глазками, колко шутить и флиртовать, а они от этого таяли, как лед на солнце.

Когда дядя нашел для Артура подходящую службу, тот был вне себя от радости. Он не собирался задерживаться на последней транзитке слишком долго – обучится и продвинется вперед, а там и до Дворцового рукой подать. Он уже собирался приступить к обязанностям, но распорядитель при самодержце потребовал документально подтвердить, что Артур учился в школе. Домашнее образование не годилось для должности служителя транзитки. И Артуру пришлось согласиться на унизительное обучение у какой-то девчонки из Заречья. Парень не ожидал ничего, кроме бессмысленной потери времени, а уж когда отец намекнул ему не интересоваться молодой учительницей, он и вовсе рассмеялся.

Но случайное замечание оказалось пророческим. То ли из чувства юношеского максимализма и желания перечить, то ли из-за ощущения своей неотразимости Артур решил во что бы то ни стало влюбить в себя эту простодушную девчонку, всегда красневшую при виде него, смешливую, удивительно умную и сообразительную для района, где только и умеют что пахать и сажать. Проверенные способы покорения девушек он использовал неоднократно и рассчитывал на скорую победу. В этот раз его план вышел из-под контроля: парень, влюблявшийся прежде на пару минут, и сам не смог выбросить из головы свою учительницу.