Книга Ведьма сладкой деревни, страница 68 – Марин Сэнгель

Я снова начала рассказывать детям истории. Теперь, когда мы возвращаемся в Печь, некоторые даже меняются со мной обязанностями, чтобы уступить мне место у конвейера.

Все внимательно слушают меня, пока я не закончу историю фразой «и жили они долго и счастливо». Все, кроме Вредины и Крикуна. Тем не менее я не жалуюсь – последнее время они ведут себя тихо. Думаю, всё дело в том, что Она уже давно не забирала никого из детей.

И сегодня над нами нависнет угроза.

Я знаю, что к концу дня Тень придет в камеру, чтобы коснуться моего указательного пальца. После этого самого упитанного ребенка заберут и отведут к колдунье.

Сегодня вечером мы потеряем одного из нас.

И ничего не сможем с этим поделать.

Пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, я возвращаюсь к своей истории. Сегодня я рассказываю о приключениях гадкого утенка. Даже Тени, кажется, слушают меня. Я заметила, что, когда я говорю вслух, глаза существ странным образом меняются. Они светятся, пока я не дойду до конца истории. Серебристый отблеск едва заметен, но всё же его можно разглядеть на лицах, сотканных из тьмы.

Эта недавняя перемена немного тревожит меня. Когда я говорю об этом друзьям, они лишь пожимают плечами. Их это не волнует, пока существа нас не трогают.

Позже, когда мы поднимаемся в камеры, все затихают. Дети напуганы. А я слишком занята рисованием. Но мои линии исчезают со стены, и я рычу, словно дикий зверь.

— Ар-р-р! – кричу я несколько минут спустя.

— Всё еще не получается? – раздается по ту сторону отверстия голос Грога.

— Нет!

Я проверяю мой запас мелков. Один я уже потратила впустую. Осталось еще четыре. Если через несколько недель у меня не получится нарисовать задуманное, значит, я зря потратила все эти часы. И упустила уникальный шанс научиться колдовать.

И, может быть, найти способ вытащить нас отсюда, кто знает.

Фабрику заполняет пронзительный свист. Я вижу, как темные фигуры проносятся к нижним этажам. Тени проснулись. Их глаза вновь привычного цвета, а внутри – пустота. Я решаюсь на отчаянный поступок. Хочу проверить, действительно ли они абсолютно слепы, как утверждают Грог с Бэйби. Я беру в руку один мелок, остальные прячу под подушку, после чего подхожу к решетке. Когда наступает моя очередь, рядом появляется одно из существ. Оно огромное, и за спиной у него развевается длинный мрачный покров. Я не жду, пока оно заговорит или дохнет на меня холодом. Опускаю рукав рубашки, чтобы спрятать кисть, и выставляю мелок так, чтобы Тень приняла его за палец.

Когда ощупывает мой «палец», по телу пробегает неприятный холодок. Стараюсь унять дрожь, но невольно делаю шаг назад, когда оно начинает рычать.

— Ешь больш-ш-ше! – ревёт Тень, внезапно бросаясь к решетке.

Прутья дрожат от удара, но я мысленно улыбаюсь. Я только что доказала: эти существа ничего не видят. Значит, они следят за нами каким-то другим способом… Либо…

Кто-то делает это за них. И отдает приказы.

Когда Тень исчезает, я возвращаюсь в кровать. Уже собираюсь было рассказать Грогу о своем открытии, когда на этаже сверху вдруг раздается душераздирающий крик. Сердце пропускает удар, но тут я осознаю, что это мужской голос, а значит, Бэйби ничего не угрожает. Мне стыдно за такие мысли, однако облегчение сильнее.

Сверху доносится шум. Ребенок отчаянно сопротивляется – тщетно. Пары Теней оказывается достаточно, чтобы скрутить его. Не проходит и двадцати секунд, как они уже проносятся над Фабрикой с мальчиком в руках. Он бьется, как дикий зверь, но это бесполезно. Они его не отпустят. Я отворачиваюсь, когда существа ныряют вниз, к первому этажу. Проходит несколько долгих минут, прежде чем рядом раздается голос Грога: