Книга Ловя отражение Луны, страница 102 – Гвендолин Доу

Третий старейшина занял свое место и опустил пальцы в заполненные реки посреди стола. Удостоверившись, что воды достаточно, он чуть качнул головой. Аквариум склонился, и рыбки, желали они того или нет, начали соскальзывать вниз. Бессмертный выставил ладонь, чтобы рыбы мягко скатывались по ней и не повреждали чешую от резкого падения. Го Юнян так залюбовался этой картиной, что не заметил, как рядом с ним и напротив появились еще две фигуры.

Заведующий финансами господин Дуань и сотрудничающий с заклинательскими школами торговец Цзинь тоже когда-то занимались самосовершенствованием, но сил их было недостаточно, чтобы дойти даже до третьей ступени концентрации ци. Они проводили время в обществе могущественных даосов, но вели жизнь простых казначея и управляющего торговлей и поставками на гору. Без этих двоих возвышенная жизнь на горе была бы намного сложнее, но вслух этого, конечно, никто не признавал.

— Десять лет вас не видел, почтенные учителя. – Господин Дуань подвернул края роскошных рукавов и после приветствия старших принял раковинку чахэ ^[131]. Он поднес ее к носу и шумно вдохнул. – Прекрасный сбор. Бай Шанцюэ всегда беспокоится о том, какой чай отправляет к своим наставникам.

— В этом он хорош, как и в науках ученого мужа, – согласился белобородый старейшина Е. – Брат Бао, твои воспитанники прославляют школы Трехглавой горы, это радует.

Старейшины начали переговариваться обо всем на свете, пока раковинка чахэ переходила из рук в руки. Го Юнян не заметил, как подошла его очередь. Молчаливый господин Цзинь передал ему сосуд и тут же перевел внимание на снующих вдоль стола рыбок.

Все происходило само собой. Сухой лист засыпался в гайвань, а тот, настояв чай, переливал его в чахай ^[132]. Желтолицый старейшина, носящий родовое имя Бао, со смешком приманил на стол чачонга ^[133], глиняного небесного тигра, и плеснул немного чаю и на него, прежде чем разливать по маленьким чашкам.

— Так, значит, столица хочет устроить императорскую охоту заклинателей, – сказал старейшина Е, смакуя чай. – Раньше это не было чем-то особенным. Мы собирались почти каждый год, соревновались друг с другом. Сколько славных заклинателей было, а что теперь?

— Традиции уважают, достопочтенный бессмертный. Разве мы не хотели мирного времени, когда заклинатель станет скорее наставником духа, нежели воином? – усмехнулся старейшина Бао. Кажется, он больше поливал чачонга, чем пил сам.

— Это не единственное событие, из-за которого мы отвлекли вас от медитации, достопочтенные, – сказал господин Дуань. – Дело в том, что вместе с отбором тех достойных, кто отправится на императорскую охоту представлять наше учение, будет официально объявлено о помолвке заклинателей наших школ.

Старейшины, особенно достопочтенный Е, обрадовались сильнее, чем кто-либо мог ожидать.

— Неужели? Правнук наконец-то решил обрадовать Восток ^[134] потомством столь же красивым и одаренным, как и он сам? – воскликнул старейшина Е.

— Нет… К глубочайшему сожалению, это не он! – с прискорбием высказался Го Юнян. – Еще на соревнования прибудет драгоценный гость, которого вы, достопочтенные, наверняка помните.

Вдоль стола рябью прошлись шепотки, спугнув рыб.

— Соревнования, скорый союз заклинателей и знаменитый гость. – Старейшина Юй улыбнулся, наливая себе еще чаю. – Не успеют адепты насладиться юэбинами, как настанут новые празднества.