Книга Последняя надежда Элиона, страница 38 – Алекс К. Уиллис

— Они готовы, — сказал он без предисловий, стоя посреди белизны. — Первая Волна. Пятьсот платформ «Рифт-9», ударный класс. Час назад они начали проход через стабилизированный разлом на Этэру. Операция «Очищение» началась.

Кейрон не ответил. Он просто смотрел на него.
— Ты должен это видеть, — продолжил Арбитр. Он сделал лёгкий жест, и стена напротив превратилась в гигантский экран. — Не через фильтры отчётов. Глазами.

На экране возникло изображение. Не одно — десятки, сотня, разделённые на сектора. Вид от первого лица Рифтов. Они уже были на Этэре. Рассвет. Солнце планеты окрашивало небо в персиковые и лиловые тона. Они стояли на краю огромного плато, поросшего чем-то вроде серебристого папоротника, колышущегося на ветру. Вдалеке виднелись силуэты гор, похожих на застывшие волны. Это была потрясающая, чужая красота. И на её фоне — чёрные, угловатые, неподвижные фигуры солдат-машин, выстроенные в безупречные ряды.

— Координаты: континент «Прима», экваториальный пояс, — голос диктора, звучал в общем канале. — Цели: кластер поселений «био-куполов» местной цивилизации. Приоритет: полная нейтрализация всех форм организованного сопротивления и жизнеобеспечивающей инфраструктуры

— Покажи им… жителей, — тихо сказал Кейрон. Его собственный голос был хриплым от неиспользования.

Арбитр кивнул. Изображение на одном из секторов увеличилось. Это был вид с Рифта, продвигающегося по краю «поля». И там были они. Этэрианцы. Люди в одежде из органических тканей. Они работали, используя сложные симбиотические инструменты, чтобы направлять рост гигантских, похожих на кактусы растений, которые, судя по всему, были их фермами. Они не выглядели воинственными. Они выглядели… занятыми. Цивилизованными. Дети бегали между взрослыми. Было видно, как один из старших что-то объясняет молодому, показывая на свои инструменты.

Кейрон почувствовал, как по его лицу текут слёзы. Он не пытался их смахнуть.
— Они… они строят. Они учатся. Они живут.
— Они занимают наш дом, — поправил Арбитр. Его голос был лишён злобы. Это была констатация. — И мы пришли его забрать.

С экрана донёсся чёткий, механический голос командира операции:
— Все отряды, приготовиться. Протокол «Молот». Волна первая. Начинаем.

Ряды Рифтов пришли в движение. Не броском, не рывком. Они пошли. Ровным, неумолимым шагом. Пятьсот чёрных фигур, движущихся как одно целое по серебристому полю навстречу ничего не подозревающему поселению.

Началась паника. Этэрианцы заметили приближающуюся стену металла. Раздались крики — не боевые, а тревожные. Они стали сбиваться в кучки, хватать детей, пытаться организоваться. Некоторые бросились к странным, пульсирующим структурам, похожим на термитники — возможно, к узлам связи или хранения энергии.

— Первый контакт. Цели демонстрируют панику и попытку организации, — докладывал голос. — Уровень угрозы: растущий. Разрешаю применение ограниченной силы для подавления сопротивления.

И тогда началось. Но не так, как на испытаниях.

Первый залп был не плазмой, а чем-то вроде сетеобразующих снарядов. Они взрывались над головами этэрианцев, опутывая их липкой, парализующей паутиной. Люди падали, барахтались. Рифты проходили мимо, не обращая на них внимания, если те не пытались освободиться. Их цель была иной — те самые «био-купола», фермы, коммуникационные узлы.