Книга Осколок рая, страница 73 – Крейг Дэвидсон

Вскоре через край ямы спустили веревку.

— Не делайте резких движений, – предупредил мужчина. – Мы вооружены.

Комплекс под названием «Маленький Рай» отделялся от леса оградой, прогибающейся по периметру под угрожающим натиском деревьев. Забор высился на пятнадцать футов и был увенчан мотками ленточной колючей проволоки. Столбы ограды были сделаны из сучковатых сосновых бревен, между которыми протянули металлическую сетку. Это придавало месту вид тюрьмы, скрытой в глуши. Приблизившись, Минерва увидела крышу длинного строения, похожего на склад, а вокруг него – несколько небольших хозяйственных построек. Ее всерьез удивило отсутствие сторожевых вышек, на которых стояли вооруженные дробовиками божьи люди.

От ямы до Маленького Рая идти пришлось километра три. По пути они узнали имена людей, которые их вытащили: Отис Лэнгтри и Чарли Фейрвезер. На вид те были одного возраста – лет тридцати пяти или сорока. Отис выглядел чуть получше, чем его приятель, но можно было предположить, что оба нормально не питались уже несколько месяцев: осунувшиеся лица, глубоко запавшие глаза.

Они были рады поговорить, так что Минерва узнала не только их имена. Чарли был членом секты около трех лет, Отис – гораздо дольше. Отис был холост, а у Чарли были жена и сын Бен. До приезда сюда Чарли работал на фабрике. Отис особо не рассказывал о своем прошлом. Оба приняли решение присоединиться к своему лидеру, отдав все сбережения на возведение и поддержание Маленького Рая.

Мужчины держали винтовки калибра 30–30. У Чарли был еще и пистолет «Ругер» в кобуре.

— Извините, что так получилось, – сказал Отис. – Мы вырыли яму для защиты от животных.

Эбенезер ковылял, поддерживаемый Миком и Эллен; он мучительно хромал. Минерва отказалась ему помочь.

— От каких именно, скажите на милость? – спросил Эб.

— То ли от медведя, то ли от волка, – ответил Отис. – Кто-то уносит наших собак. Раньше у нас было пять или шесть, но примерно месяц назад они стали пропадать – протискивались под щели в заборе и не возвращались. Мы решили, что их съели.

— Или они столкнулись с чем-то большим и более голодным, чем они сами, – добавил Чарли.

— По ночам в лесу можно увидеть странные вещи, – сказал Отис. – Какие-то тени на деревьях. Вспышки и мерцание. То, что рождается диким, остается диким, несмотря на наше присутствие, понимаешь? Все божьи создания.

Чарли плюнул в грязь, услышав это. Минерва заметила, что сделал он это с невероятным презрением.

— Собаки – это одно, – продолжал Отис, – но у нас же дети. Не то чтобы они были настолько глупы, чтобы пролезть под забором, особенно в сумерках, но…

— Мы вырыли яму глубиной в три метра. – Чарли подтянул штаны, болтавшиеся вокруг его бедер. – На глубине двух метров наткнулись на пласт селитры. После этого было тяжело копать. Мы сломали несколько лопат. Мозоли на руках натерли.

— Три метра глубиной, – вставил Отис. – Кто бы мог выбраться из такой?

— Ну, кое-кто все-таки смог. Однажды утром мы обнаружили, что покрытие из веток на яме разломано. Но внизу никого не было.

— Может, он не упал, – предположила Минерва. – Что, если кто-то просто пробежал по веткам, как по тонкому льду, когда он ломается за спиной?

— Нет, он туда точно падал, – возразил Отис.

— Дно ямы было изрезано, – добавил Чарли. – Следы когтей. Глубокие. Много. Как будто их нанесло животное, состоящее исключительноиз когтей.