Книга Осколок рая, страница 241 – Крейг Дэвидсон

Может быть, та скала – не дом твари, а ее тюрьма?

Деревья становились все более чахлыми. Путники подошли к месту, где листва росла совсем редко. Неровный круг – след пожара. Растительность здесь почти отсутствовала, но все-таки кое-где были признаки цветения. Листья кустарников были нездорового грязно-белого оттенка, изъеденные болезнью.

«Вот оно», – раздался в их подсознании сигнал.

— Маленький Рай, – сказала Минерва. – Мы стоим на его останках.

Диаметр круга соответствовал размеру лагеря. Они не видели проржавевших ребер главных ворот, торчащих из сероватой грязи, или изъеденных пламенем остатков массивного распятия, которое когда-то венчало крышу часовни, но никто из них не сомневался, что Минерва права. Что-то исходило из-под земли, просачиваясь, как отравленное масло: концентрированные зловонные миазмы Маленького Рая. Пожранные огнем тела его обитателей смешались с землей. Их призрачные голоса причитали, искали что-то – облегчение или, возможно, месть. Но кому? Кого они могли винить, кроме себя?

Или же их души вознеслись на небеса в момент смерти, как, должно быть, обещал Эймос Флешер? Умерли ли они в состоянии благодати?

Мика и Эбенезер последовали за Минервой по кругу голой земли. Ветер дул им в спины, поднимая клубы пыли. Минерве вдруг захотелось заплакать. Она вытерла щеки, уверенная, что почувствует соленые капельки слез. Но пальцы были сухими, как кость. Как потрескавшаяся земля под подошвами ее ботинок…

— Мне жаль, – сказала она, хотя не знала, к кому обращается.

Они вошли в гущу деревьев на краю круга и здесь почувствовали, как их захлестывает тоскливое, неумолимое притяжение Маленького Рая: его мрачные воспоминания, его души, погребенные под обожженной солнцем землей. Затем напряжение спало, освободив их с почти слышимым вздохом.

— Откуда мы знаем, что в мире оно только одно? – спросил Эбенезер.

— Ты о чем? – уточнила Минерва.

Эбенезер уставился в небо, усыпанное мерцающими звездами.

— Человек впадает в безумие, семья пропадает без вести, религиозный комплекс в глуши сгорает дотла – откуда мы знаем, что у этого есть логичная причина? Часто так и не удается выяснить, что именно случилось. Но мы убеждаем себя, что у происходящего есть разумное объяснение, потому что принимать другие возможности – значит приглашать безумие в наши сердца, не так ли?

Некоторое время они шли молча, размышляя об этом. Эбенезер больше не говорил. Он волочил ногу за собой, как проклятье.

— Меня всегда интересовало кое-что, Шуг, – сказала Минерва. Мика вопросительно хмыкнул. – Там, внутри скалы, ты угрожал ему ножом, как будто собирался разрубить его на куски. Странно это говорить, ведь он такой маленький и слабенький на вид и все такое, но… он ведь не выглядел напуганным, да?

Мике это тоже пришло в голову. Тогда он решил, что тварь напугана – она так вздрагивала и пищала. Но с годами он стал задумываться, не притворялась ли она. Как такое существо могло бояться человека? Возможно, это было притворство. Одна из граней грандиозной игры, в которую оно играло с ними.

— Я не могу сказать.

— Потому что на самом деле он не слабый, да? – сказала Минерва. – Вовсе не слабый! Господи, он не позволяет мне умереть. Я даже не могу… Даже Бог не может забрать меня. Или дьявол.