Книга Осколок рая, страница 103 – Крейг Дэвидсон

— В моем рюкзаке есть сигнальная ракета, – сказал Мика. – И скотч. Привяжи ракету к стреле. Быстро.

Минерва нашла сигнальную ракету и рулон клейкой ленты. Она оторвала полоску серой ленты и замешкалась.

— Рядом с наконечником стрелы или дальше?

— В паре сантиметров от наконечника, – спокойно ответил Мика.

— Мы же весь лес сожжем…

— Хорошо, – ответил Мика спустя пару минут молчания.

До ушей Минервы донеслась волна отдаленных щелчков, хрипов, писков и других звуков, издаваемых животными. Это было как в передаче Дэвида Аттенборо «Зоопарк»: голоса дюжины зверей сливались воедино.

— Что это?

Но она уже знала ответ: одна из тех тварей, что преследовали их прошлой ночью. Именно для них Отис и Чарли выкопали ту яму, в которую в итоге провалилась их четверка.

Она прикрепила сигнальную ракету к древку стрелы и спросила:

— Ты умеешь стрелять из лука?

— Не особо… – Мика указал на повязку на глазу.

— В чем дело? – Отис высунул голову из палатки.

— Иди сюда! – позвал его Мика.

Отис подошел, низко пригнувшись.

— Это медведь? – прошептал он.

— Возможно, – ответил Мика.

Теперь Минерва могла разглядеть зверя. То, как он выглядел, казалось невероятным. Она видела медведей раньше – пусть и не в дикой природе, но на фотографиях, – и эта тварь разительно от них отличалась. Чудовище неподвижно стояло между деревьями. Его тело вздымалось вверх от широкого основания, как колокол, поставленный на землю. Ноги то ли отсутствовали, то ли были корявыми и деформированными, то ли их было слишком много. По всему телу выпирали странные выступы. Укороченные конечности, луковицеобразные наросты – как будто тело монстра покрывали огромные пульсирующие раны.

Отис тоже увидел его.

— Это не медведь, – в ужасе прохрипел он.

Звуки, которые чудовище издавало, тоже казались ни на что не похожими: влажные томные выдохи, тиканье, жужжание, стрекотание, рычание и хрюканье. Какофония шума, словно целый зверинец говорил через один организм.

— Ты можешь попасть в него? – спросил Мика.

Отис неуверенно кивнул.

— Если оно будет стоять на месте.

— Оно не двигалось с тех пор, как я его увидел.

Отис взял у Минервы лук и закрепил на тетиве стрелу с ракетой. Минерва активировала ракету, и та вспыхнула.

Отис оттянул стрелу и пустил ее в полет. Она пронзила темноту, пламя сигнальной ракеты затрепетало на ветру и врезалось в чудовище. Но монстр не шелохнулся.

Вспышка осветила чуть больше пространства, сделав фигуру более отчетливой. Эта тварь просто не могла существовать в природе. Это было не животное, нет – множество их, слившихся воедино… или сшитые вместе части многих существ.

— Что за чертовщина? – выдохнула Минерва.

Существо дергалось и извивалось. Одни его части открывались, другие закрывались, а оно состояло из целой кучи частей: головы, морды, хвосты, конечности… Огромный кипящий бугор плоти, на который никогда не падал свет Божий.

Наконец оно зашаталось и двинулось вперед. Мика поднял «Тарпли». Минерва вскинула найденный в вещах Эллен пистолет 38-го калибра. Ее руки дрожали.

Шерсть на боку монстра загорелась – полоса меха вспыхнула, как фитиль. Тварь, шатаясь, бросилась к ним. Она, казалось, не передвигала ноги, а летела на воздушной подушке. Визжала, гикала и испускала нечленораздельные хриплые звуки, похожие на собачье дыхание.