Книга Осколок рая, страница 106 – Крейг Дэвидсон

Рядом с кроватью на полу виднелось пятно. Эймос не обратил на него внимания. Глупость. Всего-то кровь несчастного мальчика. Точно такая же, как в жилах каждого мужчины, женщины и ребенка в Маленьком Раю. Вот только прошлой ночью из мальчика вытекало совсем не это, а какая-то черная и густая, как ихор, жидкость.

Надрез сделал Льюис в присутствии одного только Эймоса. Тот выгнал всех остальных – не хотел, чтобы среди людей распространилась паника. Два чужака – чернокожий педик и лысая мужеподобная баба – нашли Илая за часовней. Эймос сам видел, как они пересекали площадь в ночной темноте, – он не спал в это время, прислушиваясь к Голосу. Он уже тогда забеспокоился – никому не разрешалось выходить на улицу в такой час, – но ведь эти трое все равно должны были покинуть Маленький Рай, как только у черного парня заживет лодыжка. Спустя несколько минут Эймос увидел, как они спотыкаясь бредут к часовне с расширенными от ужаса глазами.

То, что преподобный обнаружил за часовней, едва не вывело его из равновесия. Илай Рэтбоун с остекленевшим взглядом, погруженный в море копошащихся насекомых, держал на руках мертвую птицу. Мельком взглянув на жутко постаревшее лицо ребенка и услышав раздраженное шипение и шорох жуков, Эймос ощутил страх, охвативший его душу, словно болезнь, и превративший ее в корчащийся комок, напоминающий посыпанного солью слизня.

— Здравствуйте, преподобный, – сказал Илай. – Соскучились по мне?

Эймос с ужасом осознал, что голос Илая точь-в-точь походил на тот, что говорил с ним каждую ночь.

Эймос понимал только одно: если жители Маленького Рая увидят Илая в таком состоянии, то все, что он с такими трудом и заботой возводил, в один миг рухнет. Страх приведет к дисгармонии, и она послужит толчком к дезертирству. «Дьявол пришел в Маленький Рай», – скажут они. И бросятся бежать, оставив позади все, как крысы, прыгающие с пылающей баржи.

«Это испытание, – подумал он. – Самое суровое из всех, с которыми я когда-либо сталкивался».

Сглотнув отвращение, Эймос потянулся к мальчику. Под сапогами преподобного хрустели жуки. Его затошнило еще сильнее, когда Илай потянулся к нему изуродованным куском плоти, в который превратилась одна из его рук. Эймос уклонился и схватил Илая за локоть. Плоть мальчика была липкой, как у трупа в склепе. Эймос потянул его вверх, движимый одним адреналином, который хлынул в кровь.

Кожа на голове Эймоса горела и зудела, плавя помаду для волос «Даппер Дэн», и теперь та липкими струйками стекала по его лицу. Илай смеялся над ним. Возможно, Эймос тоже смеялся, не осознавая этого… но даже если так, то это был маниакальный смех человека за секунды до того, как он потеряет рассудок.

— Сирил! – заорал он. – Сирил!

Эймосу удалось дотащить Илая до домика без окон – преподобный специально построил его, сочтя, что в такой обстановке место, где можно уединиться, не помешает. Он впихнул мальчика внутрь и вытер руку о штаны. Илай зашатался – его ноги будто не могли выдержать вес тела – и рухнул на пол. Насекомые, облепившие нижнюю часть его тела, разбежались по щелям в полу. Мальчик все еще смеялся.

— Заткнись! – прошипел Эймос. – Закрой свой поганый рот.

Вошел Сирил. Он уставился на ребенка, и из его горла вырвался тонкий стон, больше похожий на писк.