Книга Кровь Тала, страница 165 – Софья Шиманская

Наконец Тамара сухо кивнула.

— Что ж, пожалуй, это хуже войны, – произнесла она и деловито взглянула на Орхо. – Мы допустим твои войска в западные притоки, но потребуем убрать знамена и опознавательные знаки. Переправка пройдет на торговых, а не военных кораблях. Официально Зен остается нейтральным и продолжает торговлю со всеми сторонами, в том числе – вооружением. Если твое нападение будет успешным, мы будем действовать сообразно изменившимся условиям. Если нет – мы никогда не вели с тобой дел, хан Пыльного Яра. Это тебя устроит?

Орхо подал знак Милошу. Тот, прервав протокол, кивнул и извлек несколько чистых листов пергамента – для финальных соглашений. Хан тем временем аккуратно взялся за чашу, стоявшую на жаровне перед ним. Снял крышку – от настоя повалил пар. Он пах сырой золой, смолой и шалфеем.

— Мы пришли к соглашению, Тамара, – сказал он, поднимая чашку. – Мой сокол подготовит договор и неофициальные дополнения к вечеру.

Тамара взялась за свою чашу с легкой улыбкой. Вдохнула запах настоя, прикрыла глаза.

— Дружба приятна на вкус. Мы рады, что ты не злопамятен и умеешь прощать, – она скользнула по Орхо лукавым взглядом и подняла чашу. – Мы пришли к соглашению, Аэд.

Орхо лишь пригубил напиток, но Тамара выпила до дна. Поставив чашу на место, она поднялась и с коротким поклоном вышла из зала в сопровождении своих спутников. Едва перегородка за ней захлопнулась, Орхо скривился и поймал брошенный Милошем мешочек с сушеными ягодами.

— Ненавижу эту ритуальную бурду, – проворчал он и протянул Луцию чашу, – в следующий раз переговоры будешь вести ты.

Тот поднялся с кресла, подхватил чашку и, не задумываясь, до дна выпил маслянистую жидкость.

— Договорились.

— Убедитесь, что я сдохну к этому моменту, – проворчал Милош, разминая пальцы, и повернулся к хану: – Не хочешь объяснить, какие именно войска ты собрался переправлять в Йорд?

Орхо не ответил ему. Он кивком указал Луцию на освободившееся место Тамары. Тот уселся за низкий столик, скрестив ноги, и уткнулся взглядом в изрисованные мелкими завитушками листочки. Покрутил в пальцах кисть. Обмакнул ее в тушь. Сам не понимая зачем, извлек из кипы чистый пергамент.

Терпкая горечь ритуального настоя еще вязала язык. Хотелось хоть на несколько минут продлить момент триумфа. Замереть и порадоваться тому, что все получилось. Луций не хотел оваций и парада, просто небольшой передышки. Но право на передышку у него отнял Терций. Все тщательно выпестованные планы Луция с грохотом рухнули. Опять. Продуманная стратегия вдребезги разбилась о некомпетентность и алчность зарвавшегося наемника.

Впрочем… нет. За взбесившегося пса ответственность несет хозяин.

— У меня всего шестнадцать тысяч человек, – сказал Орхо тихим голосом, от которого у Луция свело спину. – Когда речь шла о том, чтобы идти войной на Йорд, пока войска Кагана будут отбивать наступление Корвина на Белом Кряже, я мог бы вывести большую часть войск. Сейчас в лучшем случае половину. У нас будет одна попытка, мы не сможем позволить себе длительную осаду, потому что Тенхо не упустит случая ударить мне в спину.

— Ему тоже выгодно падение Эдеса, – сказал Луций, – вряд ли он станет…

— Хочешь рискнуть?

Луций молча покачал головой.

— А я напомню, – встрял Милош, – что нашего полководца Даллах увел в Эдес возиться с отребьем.