Книга Дыхание дракона, страница 23 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— Молодой человек, – сказал он, с сожалением покачав головой, – регистрационный взнос на Турнир Хранителя составляет шестьсот медных юней, не считая расходов на еду и жилье. У тебя есть едва ли половина от этой суммы.

От такого неутешительного приговора у Джуна перехватило дыхание. Впрочем, он ведь понимал, что ему придется зарабатывать, попрошайничать или занимать, чтобы собрать нужное количество денег.

— Дядя Чанг, вы знаете меня много лет. Я друг – или, скорее, хороший знакомый – вашей дочери. Не подумайте ничего плохого, – поспешно добавил Джун, страшно покраснев, когда встретился взглядом с Рен. – Пожалуйста, позвольте мне работать на вас. Я помогал отцу в театре и смогу быть вам полезен на сцене: упаковывать вещи, поднимать тяжести, чистить и чинить реквизит – все, что понадобится.

— Мы прекрасно обходились без посторонней помощи, – перебила его Рен.

— Что еще важнее, – не обращая на нее внимания, продолжил Джун, – я буду вашим охранником. Дороги в Сичэн будут забиты тысячами людей, направляющимися на Турнир Хранителя. Наверняка среди них окажутся бандиты, разбойники и просто лихие люди, надеющиеся поживиться за счет беззащитных путешественников. – Он ткнул пальцем себя в грудь. – Я хороший боец, лучший ученик школы «Стальной стержень». Со мной вам не придется беспокоиться о своей безопасности во время путешествия.

При виде его запальчивости флейтист и девушка расхохотались. Джун замер в недоумении: неужели они ему не поверили?

— Мне нравится этот парень, – неожиданно заявил Чанг. – Предвидение последствий поступков не относится к числу его достоинств, но мне по душе его энтузиазм. По правде говоря, нам с Рен не помешала бы лишняя пара рук. А наплыв народа по дороге в Сичэн да и в самом городе будет настолько большой, что, надеюсь, мы заработаем достаточно, чтобы нанять помощника.

Джун вскочил на ноги и начал восторженно благодарить музыканта, но Чанг прервал его, подняв руку.

— Однако! Если ты будешь обеспечивать нашу безопасность, я должен быть уверен, что навыки боевых искусств у нашего охранника соответствуют его заявлениям. Поэтому попрошу тебя пройти небольшой тест. – Он задумчиво побарабанил пальцами по рукояти бамбуковой трости. – Ты можешь присоединиться к нам, если сумеешь снять повязку с моего лица.

Джун недоуменно моргнул.

— Что я должен сделать?

— Ты слышал, – отрезал флейтист. Он передал свою трость Рен. – На это у тебя есть две минуты. Рен, будь добра, засеки время.

— Сифу, – воскликнула девушка, – зачем…

Чанг велел ей замолчать.

— Пусть юноша получит свой шанс.

— Подождите, – запротестовал Джун, – как это может стать проверкой моих боевых навыков?

— Искусный мастер боевых искусств справится с испытанием легко и быстро, не так ли? – Чанг снял и отбросил в сторону свою широкополую соломенную шляпу, затем поправил повязку, удостоверившись, что она надежно закрывает глаза. Джун невольно задумался о том, что скрывает этот небольшой лоскут ткани: он никогда не спрашивал, был ли флейтист слепым от рождения или потерял зрение в результате несчастного случая или болезни.

— Вы шутите?

— Нисколько, – ответила Рен.

— Итак… – Джун обратился к Чангу, – если мне удастся сорвать вашу повязку, вы наймете меня и отвезете в Сичэн?

— Клянусь Драконом и его Благословенной Супругой, – пообещал Чанг, положив руку на сердце.