Книга Дыхание дракона, страница 128 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— Победителем и новым Хранителем Свитка Небес… становится Ли Джун, Маленький Дракон!

На арену выбежали служители, равнодушно и деловито погрузили тело Леопарда на те же носилки, на которых до этого уносили поверженных им противников.

В сопровождении санитаров появилась доктор Лим. Привычное бесстрастное выражение на ее лице сменилось миной благоговейной заботы, как у акушерки при виде новорожденного принца.

— Хранитель Ли, можете ли вы идти?

«Хранитель Ли»… Джун не сразу понял, к кому она обращалась.

Когда с большим трудом он поднялся на ноги и посмотрел по сторонам, то с удивлением заметил толпы зрителей: одни закрывали зонты и опускали одеяла, под которыми прятались от дождя; другие сидели насквозь промокшие. Едва Джун поднял дрожащую от слабости руку, как окрестности огласились ревом восторженных голосов. От вида многих тысяч людей и оглушительного шума у юноши даже голова закружилась.

Но все крики тут же затихли, когда с трибуны раздались восхищенные аплодисменты, а затем голос императора Танду:

— Отличное выступление, боец! Подойди ближе! – Император стоял, балансируя на цыпочках, с ногами взобравшись на свое мягкое кресло.

Отмахнувшись от помощи услужливых ассистентов, Джун направился к императору. Дождь закончился, наступил тихий и безоблачный вечер, подсвеченный лучами заходящего солнца. У подножия ступеней, ведущих к парадному павильону, юноша опустился на колени, коснувшись головой земли. Каждая часть его тела кричала от боли.

Позади маленького правителя толпой стояли одетые в черные одежды придворные. Тут же находился генерал Кобу; его лицо перекосило от злости, взгляд холодных глаз был способен заморозить океан. Казалось, он вот-вот бросится и своими руками задушит Джуна… Но что он мог поделать? Тысячи людей, в том числе и «красные шарфы», видели, как был повержен считавшийся непобедимым ставленник Кобу.

— Воин Запада, ты доказал свою храбрость, силу и мастерство, победив всех соперников, – объявил император Танду с самым торжественным и важным видом, на какой способен десятилетний ребенок. Слова императора громовым голосом повторил для всех собравшихся глашатай. – Ли Джун, объявляю тебя Хранителем Свитка Небес и отдаю под твою защиту священную мудрость Дракона, записанную с его слов Благословенной Супругой. Да будем всегда ей следовать как мы, так и все грядущие поколения.

С трудом передвигая ноги, Джун стал взбираться вверх. Там, где во время турнира на постаменте под бдительной охраной солдат лежал Свиток Небес, его ожидал Яма. Он взял в руки богато украшенный футляр и обратился к Джуну:

— Хранитель, передаю тебе возложенный на меня священный долг, дабы ты достойно исполнял его до того дня, когда передашь своему преемнику.

До сих пор Джун не слышал речей Ямы и удивился, какой у того мягкий голос – возможно, не очень подходящий для прославленного мастера боевых искусств, но вполне уместный для ученого затворника.

Он протянул Джуну плотный рулон пожелтевшей бумаги длиной с его руку и толщиной с фонарный столб. Свиток оказался больше и тяжелее, чем выглядел издалека. У пергамента, возраст которого исчислялся многими тысячами лет, не было ни повреждений, ни пятен, он лишь слегка пожелтел от старости и обрел своеобразный запах древних книг.