Книга Нефритовая лиса, страница 156 – Крис Велрайт

Ицин вздрогнула.

— Не волнуйся. Пройдёт по крайней мере не меньше трёх месяцев. К тому моменту ты должна будешь уметь достаточно, чтобы показать себя. Первый выход — это смотрины. Ты выйдешь в зал, представишься, покажешь, что умеешь: стих, песня, танец, что угодно. Всё, чтобы зажечь интерес. Чтобы каждый мужчина в зале запомнил тебя. После этого начнутся ставки. На первую ночь с тобой.

Ицин почувствовала, как в груди что-то оборвалось. Она не дышала. Белый Лотос продолжала:

— Помнишь, я говорила хозяйке, что на первой ночи можно заработать прилично? Если всё сложится, ты сможешь выручить до десяти лянов.

— Всего десять лянов? — вырвалось у Ицин слишком резко.

Белый Лотос приподняла брови. Её взгляд вспыхнул, но вместо гнева в нём промелькнуло ироничное удивление.

— Всего? — она прищурилась и усмехнулась. — Девочка моя, ты, похоже, высоко себя ценишь. Десять лянов — это огромная сумма за девственность. Или ты думала, тебе тут выложат сотню, как за статую богини с небес? — Она тихо засмеялась. — Невинность дорого стоит, да. Но уж точно не настолько.

— А если не получится? — голос Ицин дрогнул.

— Тогда будут ставки пониже. В среднем девочки получают от трёх до семи лянов. Иногда даже меньше, если не повезло с внешностью или умением держаться.

— А потом? — с трудом выговорила Ицин. — Сколько после этого?

— Как повезёт, — пожала плечами Белый Лотос. — Не каждая ночь приносит доход. Если попался щедрый клиент, может оставить половину ляна. Если скупой — и медяка не даст. А бывает, что ты обслуживаешь бесплатно, если гость влиятельный, и хозяйка решила сделать ему приятное. В среднем, при хорошей игре и удаче, можно заработать лян в месяц. Иногда полтора.

Ицин сжала руки. В голове крутились цифры. Пятьдесят лянов долга. Если за месяц — один. То значит…

— Про процент не забудь, — как бы невзначай бросила Лотос, обмахнувшись веером. — За еду, кров, одежду, косметику, мази и уроки. Обычно за полгода капает ещё пара лянов. Иногда больше.

Ицин замолчала. Сердце стучало глухо, как барабан в храме. Она чувствовала, как тонет в цифрах и страхе.

— Но если ты станешь хорошей, — сказала Лотос тише, — если станешь настоящей жемчужиной, у тебя может появиться покровитель. Один богатый господин может за вечер покрыть половину твоего долга. А может — и выкупить тебя.

— А потом?

— Потом всё зависит от тебя. — Взгляд Белого Лотоса стал вдруг серьёзным. — Ты можешь стать наложницей. Или женой. Или снова вернуться в бордель. Или открыть свой. Или исчезнуть с чужими деньгами. Мир у ног у той, кто знает, как улыбнуться мужчинам.

— А теперь, — Белый Лотос легко коснулась плеча Ицин, — пойдём в комнату. Нам ещё многое предстоит с тобой освоить.

Они покинули галерею, где смеялись мужчины и звучала музыка, и вновь прошли сквозь скрытые коридоры, вдоль стен, что видели слишком многое.

Белый Лотос шла легко, шагами уверенной женщины, знавшей, кем была, кем стала и к чему идёт. Ицин плелась за ней молча, но каждое её движение, каждый вдох теперь был шагом к единственной цели. Возможности найти способ выкупить себя и поквитаться с Чжэнем.

* * *

День за днём Ицин училась быть тем, кем от неё требовал дом Цветущей Ночи. Она заучивала баллады и легенды, чтобы развлекать гостей: то были древние истории любви, сказания о героях, байки о звёздных встречах под сакурой и скорбные песни разлук. Белый Лотос с усмешкой говорила, что нет ничего более действенного, чем правильная песня — она могла растрогать, соблазнить, даже всколыхнуть воспоминания и желания в мужчине, который думал, что уже всё позабыл.