Книга Нефритовая лиса, страница 159 – Крис Велрайт

Белый Лотос вытащила из своего сундука одно из платьев — лёгкое, струящееся, сшитое из тончайшего шёлка оттенка сливочного чая, с вышитыми золотыми птичками на рукавах. Подол был расшит жемчужной тесьмой, а воротничок украшен крошечными бисеринками.

— Примерь это, — сказала она, передавая платье Ицин. — Хочу, чтобы ты выглядела как благородная, которой ты, в сущности, и являешься.

— А разве мне можно? — неуверенно спросила Ицин, почти боясь прикоснуться к ткани.

— Конечно можно! — с живостью отозвалась Лотос, отводя её к зеркалу. — Ты теперь полноправная девушка Павильона Цветущей Ночи. И заодно покажешь себя потенциальным клиентам. И прекрати уже постоянно спрашивать «можно» или «нельзя». Делай то немногое, что нам доступно, с удовольствием.

Она мягко усадила Ицин на табурет, начала расчёсывать её волосы и вплетать в них тонкие шёлковые ленты. Запах благовоний витал в комнате, откуда-то доносился приглушённый звон струн.

— Платья, украшения, духи… — продолжала Лотос, — наш мир состоит не только из стен, подушек, одеял и вздохов. Мы обычные девушки, такие же, как и все. Мы любим красивые вещи, вкусную еду, прогулки. Мы ходим на спектакли, слушаем уличных музыкантов, плаваем в лодочках на побережье… Ицин…

Тут она вдруг оборвалась, взглянув на отражение девушки в зеркале. Глаза её стали серьёзными.

— Кстати. Пора начать думать о твоём новом имени.

— Имени?

— Да. Здесь ты не Ицин. Здесь ты кто-то другой. И имя — это не просто слово. Для одних оно как заклинание, придающее силу или напоминающее о цели. Для других — маска. Или привлекательный лозунг, вызывающий интерес. Подумай, что тебе ближе. Выбери с умом.

Ицин задумалась на миг. Но её ответ оказался мгновенным:

— Я уже знаю.

— Знаешь? — Белый Лотос приподняла бровь, затем засмеялась. — Значит, ты уже приняла свою судьбу. И каким оно будет?

— Нефритовая Лиса, — произнесла Ицин, глядя на себя в зеркало.

— О, красиво звучит. А что оно значит для тебя?

— Нефрит — это ценный камень. Пусть я теперь певичка, но я всё равно останусь благородного происхождения. А Лиса… — Ицин улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь. — Это умное животное. Хитрое и выносливое. Я читала легенды, где она дурила людей. Я хочу стать умнее. И больше никогда не попасть в чужой капкан.

Белый Лотос на мгновение задумалась. В её глазах вспыхнуло что-то тёплое, почти нежное. Она вздохнула, как будто прощаясь с чем-то, и мягко улыбнулась:

— Отлично. Тогда я буду звать тебя Нефритовая Лиса.

Она посмотрела на причёску Ицин, будто размышляя, и хлопнула в ладоши:

— Раз ты теперь лиса, то нам нужно придумать твой образ! Как насчёт того, чтобы добавить в волосы немного перьев? Что-то утончённое, лёгкое…

— Перьев? — Ицин изогнула бровь. — Я же не та лиса, что по курятникам бегает!

* * *

Они покинули бордель, пройдя через парадные ворота, и, миновав украшенный фонарями входной навес, оказались на широкой улице. Ицин замерла.

Мортэ. Она разглядывала этот город на рисунках, читала о нем в книгах, слышала от учителей, но всё это ничуть не могло подготовить её к тому, что она увидела.

Перед ней раскинулся город, кипящий жизнью.

Улицы были широкими, вымощенными ровными плитами. По ним сновали повозки, тянулись караваны, шли мужчины в расшитых одеяниях и женщины в нарядах столь ярких, что они казались вырезанными из лепестков цветов. Цвета: алый, шафрановый, сапфировый, лазурный. Повсюду разливались запахи жареного мяса, сладостей, цветущих фруктов, дурмана и специй. Где-то рядом стучал молот кузнеца, чуть дальше играл на лютне бродячий музыкант. В переулке раздавался бой барабанов — уличные актёры готовились к представлению.