Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 73 – Элис Нокс

Красиво. Завораживающе.

Слишком красиво.

Что-то в глубине души тревожно шепнуло — предостережение, инстинкт, голос разума: «Дары фейри никогда не бывают тем, чем кажутся.»

Но я оттолкнула мысль. Не сейчас. Не когда это единственный шанс.

Опасно.

Я положила его на стол бережно, развернула бирку трясущимися пальцами.

Текст был написан аккуратно, чётким каллиграфическим почерком, чернила потемнели, но всё ещё читались:

«СЛЁЗЫ ВЕСНЫ» (Lacrimae Veris)

Флакон лежал на моей ладони — такой лёгкий, почти невесомый, — но мир вокруг него свернулся в точку.

Я нашла.

Сердце билось как крылья птицы, бьющейся о прутья клетки. Каждый удар отдавался в горле, в висках, в кончиках пальцев.

Слёзы Весны.

Жидкость внутри переливалась, словно захваченный рассвет. Пробуждение. Шанс. Единственный, драгоценный, невозможный.

Морикай. Мне нужен Морикай.

Я сунула флакон в карман платья так резко, что ткань зашуршала протестом, схватила свечу — воск обжёг кожу — и сорвалась с места.

Вверх по лестнице. Через комнату. Пламя свечи дрожит, тени танцуют по стенам. В коридор.

И тогда я почувствовала это.

Запах.

Едкий. Горький. Знакомый до костей, до крови, до кошмаров, что преследовали меня каждую ночь.

Дым.

Я замерла. Воздух застрял в лёгких.

Нет. Нет-нет-нет.

Втянула носом. Смола. Факелы. Много — слишком много. Как на костре.

Прошлое накрыло волной. Площадь. Пламя лижет дерево. Толпа ревёт. Я кричу, кричу, но никто не слышит…

— Остановись, — прошипела я сквозь зубы. — Ты не там. Ты здесь.

Но запах не уходил. Сгущался. Заполнял коридор, пропитывал камни, проникал под кожу.

Внизу что-то грохнуло — звук глухой, раскатистый, словно гром, пойманный в ловушку.

Что это?

А потом донёсся крик — далёкий, искажённый стенами, но до ужаса ясный:

— ВЫХОДИ, ДЕМОН! СДАВАЙСЯ!

Время остановилось.

Инквизиция.

Флакон в кармане вдруг стал тяжёлым, как камень. Как приговор.

Ноги понесли меня раньше, чем мозг успел осознать. К окну. Узкому проёму, где холодный ветер хлестал внутрь, нёс с собой дым и крики.

Я прижалась к камню — ледяному, шершавому — и выглянула.

Мир взорвался.

О боги.

Внизу, у подножия утёса, простиралась армия — тысячи солдат в алых плащах, как пятна крови на снегу. Факелы — море колышущееся, дышащее огня. Тараны, осадные орудия, знамёна с инквизиторскими печатями.

А в центре — на белом коне, словно бледный всадник из детских кошмаров — Маркус.

Рука поднята. Голос гремит, разносится по ущелью:

— ПО УКАЗУ КОРОЛЯ АЭДАНА ТРЕТЬЕГО! ТЫ ОБЪЯВЛЕН ВРАГОМ КОРОЛЕВСТВА!

Толпа взревела в ответ — звук первобытный и голодный:

— СЖЕЧЬ! УБИТЬ ДЕМОНА!

Воздух застрял в лёгких. Я не могла вдохнуть, только смотрела на море огня внизу, на тысячи фигур, что ревели, требуя крови.

Флакон в кармане — надежда, которую я только что обрела, — мгновенно превратился в ничто.

Они нашли нас.

Колени подкосились. Я вцепилась в камень, пытаясь удержаться, но мир качался, расплывался перед глазами. Тысячи солдат. Маркус во главе. Огонь, который поглотит всё.

Мы здесь умрём.

Мир взорвался прежде, чем я успела сделать вдох.

Грохот пришёл снизу такой мощный, что каменный пол качнулся под ногами, словно палуба корабля в шторм. Я схватилась за подоконник, пытаясь удержаться, но стены ходили ходуном, с потолка сыпалась каменная крошка, оседала на волосах, на плечах, а где-то в глубине собора что-то обрушилось с протяжным гулом.