Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 125 – Элис Нокс

Я закрыла глаза, попыталась дышать ровно, но дыхание сбивалось, вырывалось рваными всхлипами, и снова навернулись слёзы, но я не дала им пролиться, просто лежала, стиснув зубы.

Первая ночь. Я пережила первую ночь.

Ещё четыре.

Дверь открылась снова. Тихо, почти бесшумно.

Я вздрогнула, открыла глаза и резко села, игнорируя вспышку боли.

Талвинор стоял на пороге.

Высокий, в безупречном чёрном костюме, серебристые волосы зачёсаны назад, лицо без эмоций, и в руках он держал поднос — кувшин с водой и бокал.

Он вошёл, закрыл дверь и поставил поднос на столик рядом с кроватью.

— Вода, — произнёс он ровно. — Выпейте.

Я смотрела на него, не зная, что сказать, и он выпрямился, сложил руки за спиной и посмотрел на меня долго, оценивающе.

— Должен признать, — произнёс он наконец, и голос был всё таким же ровным, но в нём слышалось что-то новое, — я впечатлён.

Пауза.

— Думал, вы проиграете. И не я один. Весь Двор ставил на ваш провал.

Он слегка наклонил голову, и на губах мелькнула едва заметная усмешка.

— Сначала думал, вы убьёте ту девицу в красном. Когда она... ну, вы понимаете. Под столом. С принцем. Видел ваше лицо. Ярость, боль. Был уверен — сорвётесь, набросьтесь на неё, и всё закончится.

Он сделал паузу, и взгляд скользнул по мне.

— Но вы сдержались. Это... редкость для смертных.

Я молчала, смотрела на него, не зная, куда он ведёт.

Талвинор вздохнул тихо и отвернулся, подошёл к окну, посмотрел в темноту за стеклом.

— Признаюсь, некая несправедливость в этом есть, — произнёс он задумчиво. — Если бы задание с... удовольствием... выпало вам, то не пришлось бы терпеть боль. Танцевать на шипах. Истекать кровью.

Он обернулся, посмотрел на меня.

— Хотя, зная вашу человеческую мораль, вы бы отказались. Верно?

Я сглотнула и медленно кивнула.

— Да, — прошептала хрипло. — Не смогла бы. Это...

— Понимаю, — оборвал он мягко. — Люди — странные существа. Вы предпочитаете физическую боль унижению иного рода.

Он подошёл ближе, остановился у кровати и посмотрел на мои забинтованные ноги и ладони, со следами крови.

— Фейри не такие, — добавил он. — Для нас боль и удовольствие — лишь разные стороны одного. Мы не делим их на «правильное» и «неправильное». Всё — инструмент. Всё — игра.

Тишина протянулась, и я смотрела на него, пытаясь понять, зачем он это говорит, что хочет.

— Почему вы мне это рассказываете? — спросила тихо.

Талвинор усмехнулся — едва заметно, но я заметила.

— Потому что вы интересны, леди Верена, — произнёс он.

Пауза.

Он смотрел на меня долго, оценивающе, и на губах играла улыбка — лёгкая, загадочная, полная чего-то, чего я не могла прочесть.

Он пошёл к двери, но у порога остановился.

— Завтра будет тяжелее, — предупредил он. — Вторая ночь всегда тяжелее первой. Его Величество любит... нарастающую интенсивность.

Пауза, обернулся через плечо и взгляд впился в мой.

— Но если вы выдержали сегодня, возможно, у вас есть шанс.

Он открыл дверь.

— Подождите, — голос сорвался, вырвался хрипло. — Вы... знаете, что будет завтра?

Талвинор замер.

Медленно обернулся, посмотрел долго, и на лице не дрогнула ни одна мышца, но в глазах цвета мха мелькнуло что-то — сочувствие? Предупреждение?

Тишина протянулась, тяжёлая, и холод пробежал по спине, сердце забилось быстрее.